“南疆之所以是如今局面，难道不是为了这些而准备吗？”朱翊钧叹息道：“你让令郎高渊南下，真的只是为了让他熟悉熟悉军旅，或者在家中树立树立威信？日新，你确实才绝天下，但朕毕竟也不是第一天当皇帝了……

高渊既然到了南疆，你即便真有什么意外，这份基业也不怕无人继承。而他身边有生母黄氏、姨娘刘氏，此二女皆非凡类。朕料想，你是打算让一人为其掌军，一人为其掌政，如此便是没了你，南疆大势也乱不了的。

朕很纳闷，你明明与朕一同长大，深悉朕之为人，为何会对朕如此没有信心呢？难道朕放着好好的一代圣君不肯做，偏要做一个薄情寡义的昏君？”

高务实插嘴道：“皇上多虑了，臣从未有过此想。”

“哦？”朱翊钧将信将疑地看了他一眼，见高务实面色坦然，不由得心情舒畅了一些，但很快又沉吟起来，道：“若不是疑朕，那想必就是担心太子将来会不会被人蒙蔽了。嗯，虽然朕身为人父，确实不愿意你这样揣测，但也不得不承认，这种事确实无人能打包票……就算朕留下遗诏，只要他那时真的鬼迷心窍，遗诏恐怕也未必管用了。”

朱翊钧说到这里，忽然有些意兴阑珊，长叹一声，摇头道：“说来可笑，皇帝生前或许可以一言而决天下事，可一旦龙驭宾天，就连自己的身后事都管不了一丁点儿，何况保你余生富贵安泰呢。好吧，我明白你的意思了。”

高务实道：“有道是‘一朝天子一朝臣’，若将来臣不幸比皇上晚走一步……”

他话还没说完，朱翊钧却噗嗤一笑，道：“好你个高日新，你死在朕后头还不好？什么叫不幸晚走一步？”

两人好像都没发觉刚才这句话按理说已经有点大不敬了，尤其是皇帝，反而开起了玩笑。而高务实也大摇其头，回答道：“那自然是大大的不幸。倘若臣先走一步，想必以皇上之仁厚，臣怎么着也能捞个生获显爵、死配皇陵，子孙后代也能与国同休，何其圆满？但倘若有个万一……臣的下场可就不好说喽。”

高务实叹息道：“想必若真如此，皇上应该会让臣为顾命。然而臣这个顾命与本朝历代顾命颇有不同。他们几乎都是文官，便有那偶尔统兵之臣，往往也是事毕则撤，与诸军关联不深。

而臣不然：于朝，臣是故吏遍地，朋党广布天下；于军，臣有旧将千员，九边莫不凛然。虽则臣之微功皆赖皇上信重，故皇上既在，天下人无忧臣起二心。然若皇上……莫说太子，恐怕天下人都要担心臣权柄过重，或恐有太阿倒持之虞了。正因如此，臣才会说，倘若臣晚走一步……乃是不幸。”

朱翊钧眉头大皱，问道：“那你心中究竟何意？”

高务实诚恳地看着朱翊钧，道：“要么，臣早日自请回乡；要么，皇上外封臣于南疆。而且……这两件事，都必须是发生在皇上龙体康健之时。”

“胡说八道！”朱翊钧断然拒绝，道：“若然如此，朕岂非还是要担上猜忌功臣之恶名？万万不可。”