聂赤点点头道：“放心，只要吾在，谁也不敢质疑你的身份，更不敢伤你半分。”

他拨弄着转经筒，漫不经心地说道：“来之前，吾已命大将论赞率三万精兵驻扎在积石山一带，距洛阳不过六百里。一旦洛阳有人乱了分寸，大军只需三日便能越过积石山，直奔洛阳城下。大虞如今内部暗流汹涌，绝对经不起这样的外患。否则，他们斗得两败俱伤，正好让吐蕃捡个大便宜。”

时毓暗道：就知道你个老小子不白来，果然想捡漏。

嘴上却道：“可汗好谋略！仰赖可汗庇佑，时毓感激不尽。”

聂赤唇角微扬，忽然提起另一个话题：“昨日接风宴上，吾替你问过虞衡，还记不记得西湖边上的毓夫人。虞衡说——”

尽管时毓已经确定虞衡的心意，仍旧想听他亲口道来，哪怕明知道他未必会在外邦君主面前真情流露，还是想知道他会说什么，忍不住追问：“他说了什么？”

“他说，自然不会忘。因为是你治好了他。难道，你还是神医？”

时毓怔怔得，没有说话。

她当然不是医生，不会任何医术。虞衡能为她治愈，说明他生理早已痊愈，只是中毒后有了深刻的心理创伤。这说明，给他下毒的，多半不是南方叛军，而是他极为信任的人，应该就是传闻中的太后。

被自己全心信赖、敬重有加的人亲手投下如此狠绝之毒，这种创伤远比刀剑更致命。它不仅摧毁了一个男人最基本的自信，更摧毁了他对人性的信任。越是靠近他的女人，他越会本能地戒备。在他潜意识里，亲近是危险的，温情是致命的。

自己之所以能治愈他……她大学里辅修过心理学，粗浅地了解过相关理论：心理性的这类障碍，根源往往是情感联结的断裂与安全感的缺失。唯有重建信任、唤醒深层的情感共鸣，才能打破心理枷锁。

简单来说，虞衡先对她动了情。因为喜欢，他主动想要靠近她、建立亲密关系。那份情意浓烈到一定程度之后，他的渴望冲破了自保的本能——宁可再次被辜负、再次被伤害，也要与她真正地在一起。

正是带着这种豁出去的决然，他才能打破桎梏多年的藩篱，将压抑已久的本能彻底释放。

虞衡喜欢上她，比她意识到被他喜欢，要早得多。

既然如此，那天他为何要射在外面呢？按说，那时是情最浓的时候。

时毓还是想不明白。

聂赤的目光落在她脸上，轻轻叹了一声，“不过你太聪明了，留你在身边，令他不安，所以，他说，会让你永远留在余杭，安享富贵。”

时毓自然是不信的。

她只能猜测，虞衡不让她生孩子，或许是因为当时无法保证孩子的安全，又或者，孩子会成为最大的靶子。

不管怎么说，今晚，她必须找虞衡问个清楚！

聂赤看着她眼底一闪而过的黯然，又道：“虞衡终究负了你，你在中原已无牵挂，不如跟吾回吐蕃。”

时毓抬眼看向他。

夕阳的余晖勾勒出他挺拔的轮廓，古铜色的皮肤被暮色镀上一层暖光，高耸的眉骨下，琥珀色的眼睛深邃而滚烫。

昨日此时，不过是隐晦的试探，此时此刻，已是直白的邀请。

那她必然也要给个直白的答案，才算尊重。

她笑了笑，“可汗既然开口，我倒想问一句，倘若我不愿意，可汗会怎样？”

聂赤看着她，霸道而决绝：“抢你回去。”

他回答得如此干脆，如此理所当然，仿佛这根本不是一个问题，而是一个早已决定的事实。

时毓扬起下巴，那副粗犷的伪装之下，琥珀色的眼睛里闪过一抹与之如出一辙的桀骜。

“不巧，”她说，“对于我志在必得的人，我也这样想。”

*

入夜，离宫宴开始还有一个时辰。

皇城外的南衙营房里，禁军们刚刚用过晚饭，正三三两两地在营帐前歇息。空气中弥漫着马粪、汗味和伙房飘来的炊烟，混在一起，是这些大头兵早已习以为常的气息。远处皇城的方向灯火通明，流光溢彩，与这座灰扑扑的营房隔着一个世界。

忽然，营门处传来一阵躁动，紧接着便是此起彼伏的欢呼声。

“发钱了！发钱了！左仆射谢大人又赏钱了！”

消息像长了翅膀，飞快地传遍了整座营房。传令兵敲着铜锣巡营高喊：“谢大人有令，今夜宫宴，为犒劳禁军将士戍卫皇城之辛劳，每人赏钱五贯！各营队正速去领赏！”

五贯钱。足足抵得上三个月的军饷。

领了钱的士卒们兴奋不已，七嘴八舌地盘算着这笔意外之财该怎么花。有人喊着要去洛阳城里的酒肆痛饮一番，有人盘算着给相好的买支银簪，有人攥着刚到手的铜钱翻来覆去地数，像是这辈子没见过这么多钱。

韩七便是数钱的那一个。

他只是禁军里最普通的大头兵，可驻守洛阳这段时日所得赏银，已然远超郡县九品小吏一年俸禄。

他蹲在营帐里的油灯下，把那五贯钱数了三遍，而后凑到自己的上官——禁军神策军翊麾副尉齐东身边，笑嘻嘻地问：“齐哥！齐哥！你发了多少？”

齐东手里也捏着一个布袋，远比韩七的鼓。他的脸轮廓刚硬，下巴上有一道从战场上带下来的旧疤。

他是朔方人，却不在朔方节度使麾下。几年前阴差阳错，在范阳投了军，隶属范阳节度使。曾多次进京轮值，几年间积功升到了从七品的翊麾副尉。

“七贯。”他手中拿着一个刚烤好的胡饼，慢慢嚼着。

“你打算怎么花？”韩七凑过来问，眼睛亮晶晶的。

齐东嚼着饼，目光落在油灯跳跃的火焰上，沉默了一会儿才道：“给儿子请个教书先生。”

韩七愣了一下，随即用力一拍大腿，竖起大拇指：“好！有志气！人还是要读书才有前途，给门阀当幕僚，好过咱们靠搏命赚钱。”

他一边说着，一边又摸了摸怀里那包钱，自顾自地絮叨起来：“五年前，我大哥二哥都在南边平叛的时候战死的。我来当兵，我娘死活不让，因为我爹早年间被征去修城墙，摔断了腿，没过两年就走了，家里就剩我一个男丁了。可是我大伯劝她，当兵可以免徭役，还能挣军饷，不当兵，就只能给田主种地——种十年也攒不够娶媳妇的钱。赶上饥荒，还得让娘挨饿。还不如来当兵，搏个前程。”

他说到“娶媳妇”三个字时，黝黑的脸上浮起一抹忸怩的笑，很快又压了下去：“再说了，我家死了两个男丁，按规矩，当兵有优待，不会派我去守边关。咱们跟着范阳节度使，日子确实挺好过。操练虽然累，但吃得饱，穿得暖，军饷也发得及时。我都攒了好多钱了，加上今天这一笔，应该够娶媳妇的了。”

他顿了顿，偏头看向齐东：“对了齐哥，你是朔方人，幸亏没在朔方节度使麾下。我听说，这半年朔方那边总有人起事，杀官占田，好生猖獗，死了好多当兵的，粮饷也发得不及咱们这边。你家人还在朔方吧？你之前不是跟我说，攒钱要给你妹妹当嫁妆，要让她当田主婆吗？现在你开始给你儿子攒钱了，你妹妹应该已经嫁出去了吧？”

齐东嚼饼的动作一顿。

灯光在他眼底跳动，那光芒却像被一层浓重的阴翳蒙住了，怎么也透不进去。他将嘴里那口饼慢慢咽下去，目光低垂，落在膝头磨得发白的布料上。

“没。”

韩七关切地问：“那你给她买的嫁妆田，没被乱民占了吧？”

齐东面无表情地摇摇头。

韩七笑道：“那就好。”

齐东脖颈上的青筋跳了跳，喉结滚动了一下，才从嗓子眼里挤出几个字：“她死了。”

“啊！”韩七脸色骤变，手里的布袋险些滑落，半晌才结结巴巴地问：“是、是被那些乱民害了吗？”

齐东摇头。

韩七抓了抓后脑勺，急道：“到底咋回事啊？是谁害了她，你说，说出来，兄弟们帮你给她报仇！”

齐东沉默了很久。

油灯的灯芯噼啪作响，帐外士兵们的喧哗声仿佛忽然退得很远，只剩夜风呜咽着从帐帘缝隙里钻进来，像女子低低的哭声。

他抬起手背擦了擦眼角，咬牙切齿道：“一个七十多的老员外想强娶她做妾，她不愿意，那老东西便用尽下作手段，百般欺辱，逼得我阿娘跳了井。她被逼无奈，独自躲进山里，不幸被狼咬死了。阿爹找到她的时候，她的脸……她的脸……”

韩七猛地站起来，目眦欲裂：““狗日的老杂碎！不得好死的畜生！老子这就去宰了他，给咱妹妹报仇！”

可还没迈开步子，他忽然意识到，能称 “员外”的，背后定连着郡县官吏，甚至攀着京里的门阀，哪里是他一个末等大头兵能撼动的？

他攥紧的拳头微微发抖，指甲几乎嵌进肉里，最终还是慢慢垂了下去，连带着肩膀也垮了半截。

他羞愧地问：“齐哥，你报官了吗？有没有……去找节度使替你主持公道？”

齐东摇了摇头，很慢，很用力。“没用的。那老员外的儿子，是兵部尚书陆尧的幕僚。”

韩七哑然。

陆尧，陆家，范阳节度使卢凌的正妻就是陆家女。

那些门阀世家的势力盘根错节，像一张看不见的蛛网，罩在所有庶民的头顶。别说老杂碎的儿子只是陆家的幕僚，就算只是陆家的一条狗，也不是他们这些大头兵能惹得起的。

韩七蹲下去，愤恨又颓唐地锤着地：“这鬼世道什么时候才能改变！”

齐东没有说话。望着火堆，发狠咬着胡饼。

韩七见他这副模样，心里堵得慌，忍不住开口劝道：“齐哥，我记得你以前是读过书的，正经读了好几年。听人说，你为了读书，把家里十几亩好田都变卖了，最后还是没能谋个出路，才来当了兵。那你为啥还要攒钱给你儿子请教书先生呢？是盼着他将来有出息，也去做门阀的幕僚，能给姑姑报仇？可咱心里都清楚，幕僚哪是随便谁都能当的？得有门路、攀得上关系，不然读再多书也白搭。不如把供他读书的钱省下来，等他长大了，给他打点打点，在军营里谋个小官当当，咱当兵的，好歹能凭军功往上爬，真要是立了大功，封将拜相也不是没可能！这可比靠读书报仇靠谱多了。读书……读书不就是白花钱吗？”

齐东嚼完最后一口饼，将饼渣从唇边缓缓抹去。

他抬起头，没有再看向韩七，而是望向皇宫的方向。

暮色已尽，夜幕彻底笼罩了洛阳城。宫城的灯火遥遥在望，流光溢彩，像一座悬浮在黑暗中的仙阙。

“不，”他说，望着灯火辉煌的皇宫，“报仇的事，我自己解决，不必交给下一代。我只盼着他将来能报效家国，做个真正有用的人。从前我书读得不算差，可门阀当道、仕途闭塞，终究是报国无门。但以后不一样了，这世道总要变的。”

韩七顺着他目光望去，只看见沉沉夜色中那片模糊的光。

他不识字，也听不懂齐东话里的弦外之音，他依只是觉得，也许齐东得了节度使的青眼，许他儿子一份前程吧。

不多时，营区中心响起号角声，低沉而悠长，在夜幕下的营房里回荡。

这是集结列队的号令。

齐东和韩七齐齐站起，朝营区中心的校场跑去。营房各处涌出成队的禁军士兵，脚步声密集如雨点砸在尘土里，火把在夜风中猎猎作响，将一张张年轻的面孔映得忽明忽暗。

队伍刚列好，长官便下达了一道奇怪的命令：进入皇城。

韩七愣了一下，怀疑自己听错了。

皇城，那是天子和文武百官所在，平日里他们这些戍卫京城的禁军连宫墙根都不许靠近，今夜却要直接开拔进去？

他下意识地看向身旁的齐东，齐东依旧是那副沉稳模样，背脊挺得笔直，面上没什么多余表情，仿佛早已料到这道命令，只是那双深不见底的眸子里，飞快地掠过一丝狠绝。

长官既然下了令，又刚刚发了那么丰厚一笔赏钱，拿人手软，谁也没有多问。

士兵们只当是今晚宫宴排场大，上头要增派人手护卫，便齐声应了令，列队朝皇城方向开拔。

作者有话说：

明日写到夜宴！！