宋景时面色煞白。

“生入孤碛，死入黄泉”，孤碛县是比潮荒县还要荒僻的去处，种种条件多么艰苦尚且不谈，最要命的是——

梁氏谋反，而今北地战事未平。

“北地兵荒马乱，学生会死在那处的！”宋景时瑟瑟发抖，连声叩首求饶，“殿下，学生当真知错了，求您看在阿沅的颜面上，饶学生一命吧！”

“死？”沈泽谦喉间溢出一声冷笑，“死向来容易，一毒酒，一白绫，了却身后万千事。”

“本王会遣人好生看护着，”他稍倾身，嗓音沉冷，一字一顿道，“保宋观政，长命百岁。”

-

穗香斋开张在即，祝沅也体会了一把忙得像不停转的小陀螺之感。

再听闻宋景时的消息，已是廿六了。

“他北上时逢战乱，受惊坠马，断了右腿，”祝沅听过沈泽谦新为她招来的暗卫柠糍禀报，禁不住喃声重复，“还失足落了水。北地河深水冷，捞上来时惊悸过度，半身不遂。”

“又路遇黑店，不慎服下了绝嗣汤……”

“小姐莫要想了，当心夜里惊惧梦魇。”桂酥为她沏了杯热茶，温声，“喝些茶缓缓吧。”

祝沅小口抿着温热的玫瑰花茶，总算是勉强将那点惊异抚平，从柜台里探头，望着外头跑堂给路人们分发做好的糕点块。

穗香斋预热、试营业只剩今明两日，待到廿八一早，她的铺子就能正式开业了。

“小姐，陆指挥使大人来了。”正看着食单，放任思绪乱飞着，祝沅听到桃糕小声提醒。

她连忙起身，冲陆恪微屈膝：“见过陆指挥使大人。”

“祝小娘子安。”陆恪回了一礼，下句话还没出口，耳垂先红了。

祝沅不解地望了望天空。今儿是阴天，并不见太阳，怎的他热得耳朵都通红了呢？

许是他不耐热吧。

她视线在他手上的露指掌衣「1」上停了片刻，又挪开。

既是不耐热，夏日里为何还要戴掌衣？

“陆大人里面请吧。”但祝沅对他印象还不错，遂道，又软声问，“方才做了牛乳冰碗儿，陆大人要不要用一碗？”

“那就劳烦祝小娘子了。”陆恪跟着她进屋，耳垂绯意更甚，瞧着像是热坏了。

祝沅连忙吩咐下人端了份牛乳冰碗儿上桌，关切道：“陆大人不急，先用些消暑吧。”

牛乳冰碗儿是现做的，冻成冰块的牛乳被铜刨子刮成细而软的奶冰屑，内里整齐地码着鲜红的西瓜块儿、淡粉的蜜桃块儿、青绿的葡萄丁与米白的脆藕丁，又淋了一圈淡黄的桂花蜜增香。

炎炎夏日一匙入口，陆恪顿觉香甜冰爽，如面前的祝沅，一袭天水碧罗裙，雪肤鸦发，眉眼弯弯，似夏日一尾灵动的青鲤，一对视便觉着心中悸动难耐。

“下官今日是特意来感谢祝小娘子昔日的糕点，”几口牛乳冰下去，陆恪的紧张消散了些，对她放轻声音，道，“下官与舍妹、父母都尝过，祝小娘子手艺当真精妙。”

没有人不喜欢被夸赞，祝沅也不例外，唇畔笑意愈浓：“陆大人谬赞了。”

“当日在骑庄，下官不过举手之劳，祝小娘子热情，下官心中总想着再该表示一二，无奈素日鲜少与女郎打交道，不知如何是好。”陆恪缓声，“记着穗香斋开业在即，下官便从院中剪了几枝好兆头的花来，贺店铺贵客常至，生意红火……还望祝小娘子收下。”

他身旁的随侍捧来一束用青绸包裹着的紫薇，间或夹杂着几枝嫣红的月季。

祝沅被这一捧艳丽夺目的花惊得怔愣，片刻后方轻声：“多谢陆大人美意。桂酥，帮我插在那只白瓷瓶中吧。”

他一片好心，她脑中却不知为何，想起了沈泽谦经常帮她摆在颐珍阁的花儿。

哥哥不会配这样鲜亮到多看几眼就觉着腻味的花，若是他来选，定然会再配几枝素白清雅的玉簪花，便会耐看许多了。

“还有一桩事，下官特来问问祝掌柜。”陆恪见她收了，唇角扬了扬，又开口。

祝沅被他这句“祝掌柜”叫得又是一懵，倏然莞尔：“陆大人但说无妨。”

“舍妹近来想在家中办场纳凉茶会，那日尝过穗香斋的糕点便念念不忘，想问问祝掌柜，纳凉茶会的糕点能否从穗香斋订？”

祝沅眼睛一亮，连连点头。

穗香斋还没开业，大单子先来了。

陆大人可真是个好人啊。

“那需要些什么糕点呢？大约要几样，每样要多少块？这样解暑的牛乳冰或是纳凉饮需不需要呢？”她抽了纸笔，认真地问。

陆恪却支吾了一瞬：“祝掌柜做拿手的便是。这些、这些舍妹都不曾同我讲……”

祝沅轻抿了下唇。

纳凉茶会，陆怜是东家，哪有她做主做什么糕点的道理？这些必备的事情都没告诉陆恪，陆怜便叫他来订了么？

她记得陆怜不是这般粗疏的性子呀。

“那晚些日子，我去问问陆小娘子吧。”

话说完了，陆恪的牛乳冰碗儿还没用完。

祝沅也没撂他一个人干巴巴地用，就坐在他对面，静了会儿，又听他开了口：“那位宋观政已被恭王殿下发落去了孤碛县，刑罚残重，堪比锦衣卫诏狱，此生都不能返京，祝小娘子可能安心了。”

“堪比锦衣卫诏狱……？”祝沅喃声。

宋景时之事，不是意外么。

唯有落水是她告诉哥哥的惩罚，至于救上来会半身不遂，全然在她意料之外。

面前的陆恪点头：“祝小娘子竟对锦衣卫诏狱的刑罚感兴趣么？”

他全然会错了她的意思，偏讲到自己熟知的领域，冷淡寡言的人也变得能说会道起来：“‘全刑’有械、镣、棍、拶、夹棍「2」五种……”

祝沅不想听。但祝沅不知如何拒绝陆恪难得的热情，回府时，还觉着浑浑噩噩。

屋漏偏逢连夜雨。

“小姐，这几日殿下都忙着给观政考核分结果排职位，方才从宫中传了话，叫您用了晚膳先歇息，不必等他。”空荡荡的膳厅内，秉礼小声对她道。

祝沅恹恹点头，瞥了眼窗外暗沉沉的天色。

哥哥不在，她也没什么用膳的胃口，草草用了几口，便撂了玉箸，回房安歇了。

这两日多补一补觉，廿八要早起给穗香斋开业呢。

祝沅拢紧了衾被，怀里抱着她的香偶小羊，还是控制不住地在想陆恪今日的话。

“进了诏狱，自是什么话都有法子让他们说……狱卒最好用刷洗，便是开水浇身烫掉表层的肌肤，再用铁刷子刷肉至见骨……”

“另一种常用的手段是‘贴加官’，是用桑皮纸覆脸，喷水层层叠加，犯人会清醒着感受如何窒息，也方便问话……”

“至于‘弹琵琶’，是将罪犯裸身绑牢，以尖刀在肋骨上来回刮拨，使之百骨尽脱，如此反复折磨至崩溃……不过此类极刑少用，只在审嘴极严之人时才会用。”

“还有死士，审讯时须得将满口的牙先敲去，防止他们吞服齿中毒药而自尽……”

祝沅不知自己是如何睡过去的。

只觉着这话如讲经一般萦绕在耳际，她从来不曾料想，陆恪还能同说书人一般将事情讲得绘声绘色，如身临其境。

可她一点儿都不想身临锦衣卫诏狱。

夏日的雨总是落得突兀又凶急。

黑云翻墨，风驱急雨，惊雷轰地。

惨白的电光割破寂静长夜，雷声隆隆，祝沅猛地从梦中惊醒，坐起身来。

电光一闪一闪地，将浓稠夏夜映得亮如白昼。豆大的雨点密集地打在窗棂，晚风呼啸，如同话本子中所描绘的仙鬼渡劫一般骇人。

祝沅又想抱双膝，又想捂耳朵，可前者不能将她变成不被夏雷发现的一小团，后者堵不住这要猛烈得似要将天地都豁开口子的雷声。

“小姐，奴婢陪您睡吧。”桂酥打帘进来，温声安抚，“您别怕。”

祝沅攥着香偶小羊，嗓音颤抖：“不、不用……”

漆黑的夜色如同幽闭的诏狱，惨白的雷光似诏狱里犯人被折磨得生不如死的脸庞，惊雷混着暴雨，就是他们声嘶力竭的哭喊。

一闭上眼睛，脑子里全是陆恪给她讲的话。

“就算不用刑，他们也会乖乖张口……”

祝沅想哭，又被吓得连哭都哭不出来。

陆恪怎的什么好赖话都往外讲啊！！！

下一次，如果下一次他再想讲，她一定一定要严肃地拒绝他。

雷声隆隆，连桂酥握来的手，她都觉着冰冷难捱，毫无消解作用。

不似哥哥的手，永远都是温暖的、宽大的，被他拢着就会觉着安心又可靠。

若是和哥哥在一处，可怕的诏狱就会被哥哥吓走了，不会来欺负她了。

“桂酥、你不用陪我……”雷声再度轰然时，祝沅鼓起勇气，抱着她的香偶小羊，跳下了床，“我不想在颐珍阁自己待着了。”

“我要去抱哥哥睡……”

作者有话说：

「1」掌衣就是手套，可以理解为那种紧贴的指头挡一半的手套

「2」锦衣卫极刑，还是弱弱地介绍一下

械：木枷锁臂，久不卸则手臂肿烂坏死 。

镣：重铁链盘脚，血脉不通，久则溃烂 。

棍：杨木粗棍重打腰腿，常骨断肉裂 。

拶（zǎn）：木棍夹手指，十指连心，指骨粉碎 。

夹棍：两木夹脚，大杠猛压，胫骨碎裂，终身残疾 。

陆大人，你自己听听你这个死直男在给珍珍讲些什么东西

但让我们说：谢谢陆大人

还有，大白话翻译一下宋景时现在的状态：没死，断了一条腿，绝育了（bushi），半身偏瘫只能在寸草不生的小破地儿阿巴阿巴流口水，意识清醒地活着每天感受自己这种样子。

宋景时：我真的不能死吗

哥：我不杀人的，宋观政长命百岁。

珍珍（后知后觉）：不是，山匪为什么不劫财不杀人专灌绝嗣汤啊？