宁轩樾放下手中的油纸，将包裹朝他一推，“过几日，咱们直接回扬州吃去。”

谢执一惊，“回扬州？”

“皇上给了我个监察御史的差事，督办江南岁贡。”

“监察御史？叫你去做什么？”

谢执险些就要把“蹭吃蹭喝”四字脱口而出，话到嘴边好歹咽了回去，脸上却明晃晃写着“假公济私”几个大字。

宁轩樾不以为意，“我那皇兄没别的人选，只能捏着鼻子用我。我寻思着和你回江南看看，正好顺水推舟。”

谢执心中一动，“他派你去，是为了——”

宁轩樾闻得香甜，自己也拣了一小片藕放进嘴里，含糊不清道：

“陈氏一党遍布朝野，江南更是其基业所在，随便派个官员去，要么人微言轻，要么和陈翦一个鼻孔出气，瞎折腾什么？

“我皇兄怕的是我篡位，倒不怕我依附陈家，眼下连他都没法扳倒世家，我又如何能踩着他和陈翦上位？那便两害相权取其轻，拿我当靶子针对陈家喽。”

口口声声称自己为一“害”的端王殿下喝了口残茶，艰难顺下喉头粘滞的甜。

他用与点评朝堂无二的语气点评道：“太甜，没有当年和你在扬州时的好吃。”

谢执舔了舔唇，咂摸出一丝残留的糖桂花味儿，“明明你就不爱吃甜的。”

宁轩樾眨眨眼，飞快地看了他一眼。

书房陷入一阵诡异的寂静。谢执怪不自在，又说不明白这怪异感来自何处，只能将之勉勉强强地摁到一种名为“近乡情怯”的心虚头上。

“你何时启程？”

“我们。”宁轩樾纠正他，“我们五日后走。只是要委屈你，这回充当我亲卫出行了。”

谢执：“……？”

宁轩樾见他黑脸却没吭声，登时蹬鼻子上脸，贴耳悄声问：“谢亲卫，出发前护送我去兰恩寺祈福可好？”

谢执吃人嘴软，憋憋屈屈地伸出两根手指将他下巴一推，“……噢。”

过了片刻，他不自在地收手捻捻指尖，愠道：“笑什么笑！”

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衍朝佛教兴盛，达官显贵中不乏礼佛之人，宁轩樾虽自小寄寓在兰恩寺，却不信此道。

名为礼佛消煞气，实则跟着寺中住持偷溜出京云游，不过隔三岔五回先帝面前点个卯。

宁轩樾回兰恩寺跟回家似的，散漫地拜了拜正殿佛像，见谢执还闭目跪在蒲团上，便东张西望地拽住洒扫台阶的小沙弥：“圆光，惠明可在寺中？”

小沙弥攥着扫帚，一板一眼答：“住持近日都在寺中。”

宁轩樾挑了挑眉尖，奇道：“他竟耐得住性子不出京玩，总算修行有所长进。”

一语未毕，阶下传来一声含笑的回应：

“殿下又拿我取笑了。”

小沙弥圆光忙不迭合掌行礼，“惠明住持。”

宁轩樾眼疾手快地捞住扫帚，拍拍圆光又圆又光的后脑勺，“喂，你们住持又不会吃了你，紧张什么。”

圆光剜他一眼，凶巴巴地抢回扫帚。

“殿下还道旁人都如你这般，对住持出言不逊、对佛陀毫无敬意？难怪礼佛多年还不得领悟。”

惠明摇头叹息，正要开口，被宁轩樾大剌剌截胡。

“你们这些和尚就爱说我命中带煞，我听得耳朵都要长茧了。佛不渡我，我不求佛，你我都一样，唯有自渡而已。”

圆光张口结舌，结结巴巴地回击：“你、你好生狂妄！殿下荣华富贵、顺遂至今，懂什么苦海无涯？”

话音刚落，谢执恰好迈出门槛。

他在寺中就听到这番口舌之争，迎面撞上这句，迅速看了眼宁轩樾，出言劝道：“人各有其苦，你……”

圆光翘着嘴大声打断，“俗世之人都有烦忧，就连先帝不也把我们寺名改了，为妃子祈福么？唯独你——”

闻声，宁轩樾面上嬉笑一淡，截过话头：“若真有神佛，为何将世人投入这片苦海，又口口声声要渡众生？”

“你……冥顽不灵！”

圆光被满耳朵歪理邪说气得倒仰，又说不过他，用力将扫帚往他脚尖前一划拉。

“满身尘埃倒是真的！”

宁轩樾却没再搭腔。

扫帚枝杈不堪重负，“咔擦”断了一根，在三人齐刷刷的沉默中分外刺耳。

惠明轻叹一声，抚了抚小沙弥的后脑勺，温声道：“回去听你师兄讲经吧。”

圆光心不甘情不愿地闭上嘴，脚尖蹭着地面，又别别扭扭地开口：“刚扫好的台阶都弄脏了。”

“心中无尘，便不知何为尘埃。”惠明轻推他，“去吧。”

小的不情不愿走了，大的还不依不饶，怼完这个怼那个，“难怪惠明你不爱洗衣服，原来是心净便无尘。”

惠明直接无视他，抬眼望向雾霭沉沉的天色。“谢小将军，今天天色不好，你旧伤可还吃得住疼？”

宁轩樾猛地噤声，目光在二人之间来回逡巡，最后定在谢执身上。

多年前他跟着惠明云游，途径江南，结识谢执才迁延两年，可惠明没几日就走了，为何时隔多年，他们变得如此熟稔？

当时谢执尚未随父兄从军，为何惠明如此自然地称呼他“谢小将军”？

宁轩樾脸上笑意顿消，一把捉住谢执手腕，“你怎么了？”

浓云自菩提崖底滚滚升腾，无声翻涌至大殿飞檐之上，与香火混作难分难舍的茫茫灰白。

风雨将来之势。

阴寒逼人，酸痛感从骨缝里密密麻麻渗出。谢执避开宁轩樾直勾勾的注视，闷声道：“你先把手松开……”

腕间不松反紧，“有什么不能说的？”

第八百次被忽视的惠明再次无辜开口：“我见你们二人又在一起，还以为……原来你不知道，两年前谢小将军险些丧命，正是在兰恩寺养伤？”