“打扰先生了，”孟玉桐在桌前坐下，“有些事想请教。”

纪昀默默在她身侧落座，果真如承诺般静默不语。

孟玉桐凝视着吴林，缓缓道：“前些时日祖母来时，我瞧见二位相见时神色有异。从祖母的眼中，我看到了……‘愧疚’……而从先生的眼中，我却看到了‘不甘’。”

吴林眯起眼睛，龟甲在指尖转了个圈：“孟大夫想说什么？”

“我在想，”她微微一笑，“先生究竟是个怎样的人。”

吴林面上仍是一贯的随性，眼底却掠过一丝暗芒：“那你觉得呢？你觉得，我是个怎样的人？”

“先生可知道榉木？”孟玉桐不答反问，“此木生于山崖，枝干挺拔，始终向上攀援。其质坚硬，纹理端正，象征着刚直清正之气。”

她顿了顿，目光清明，“先生看似放荡不羁，乐天随和，可骨子里，却是个端谨守正、秉持道义之人。”

吴林的手指轻轻点在龟甲上，发出细微的脆响。

他凝视着孟玉桐，眼底流露出几分欣赏：“单凭那日远远一瞥，你就猜出了老夫的身份？丫头未免太过敏锐。”

“也不全然是。”孟玉桐摇头，“直至方才，我才得知当年江南贡绸案的始末。此案中协理督办的那位吴榉大人，与窦英皆是广陵人。”

她语气渐深，“先生莫要忘了，我祖母也是广陵人。您夜间偶尔哼唱的广陵小调，我在祖母那里也听过。”

吴林忽然笑了，笑声中带着几分释然：“好个聪慧的丫头。既然如此，你今夜前来，是想从老夫这里知道什么？”

他懒洋洋地往后一靠，指了指外头的天色，“咱们相识这么久，你也知道，老夫每日亥时前必得就寝。如今只剩一炷香的时间，你可得抓紧了。”

孟玉桐正色道：“上次窦志杰来照隅堂时，先生主动提出要为他卜卦，他却说‘事在人为，运由己握’。在先生看来，命理之说当真可信么？命运真能由自己掌控？”

吴林捻着胡须轻笑：“你问一个算命的这样的问题，是想听什么样的答案？”

他目光悠远，“老夫如今老了，什么命啊、运啊，早就不放在心上了。现在这样的日子，挺好。”

“先生笑得勉强。“孟玉桐直直望进他眼底，漆黑的瞳仁中仿佛有暗流涌动，“先生当真甘心吗？”

烛火噼啪一声，在三人之间投下摇曳的影子。

纪昀始终安静地坐在一旁，目光却始终没有离开孟玉桐的侧脸。

烛光在她清丽的轮廓上镀了一层柔光，那双总是平静无波的眸子此刻燃着灼人的光芒。

不再是那个冷静自持的女大夫，而像一柄即将出鞘的利剑，寒芒乍现。

他看得分明，她是要借吴榉这条线，撬动窦英这块顽石。

“先生说年事已高，可我在您眼中看到的，仍是当年的赤诚与不屈。”孟玉桐的声音清越，在静夜中格外清晰，“江家的案子，我不认那个结果。祖母的冤屈，江家的公道，我定要讨回来。望先生助我。”

吴林凝视着眼前这个女子。她身形单薄，在权贵面前不过蝼蚁，可那双眼中的坚毅，那字字铿锵的决绝，竟让他沉寂多年的心x湖泛起了涟漪。

不得不承认，他早已下定决心要远离纷争的心，他以为牢不可破的心，此刻隐隐有松动的迹象。

纪昀适时开口，声音沉稳：“先生与窦英曾为同窗，对他再了解不过。这些年来，他助贤太妃构陷忠良，贪墨赈灾银两，纵容子侄强占民田”

他每说一桩，吴林的眉头就皱紧一分，“如今正是将他们连根拔起的好时机。先生难道愿意看着更多无辜之人，重蹈您与孟老夫人的覆辙？”

烛火噼啪作响，映得吴林面上神色变幻。他缓缓闭上眼，良久才道：“一炷香的时辰，到了。”

孟玉桐与纪昀对视一眼，轻轻摇头。二人起身，孟玉桐躬身一礼：“打扰先生休息了。”

就在他们转身欲离时，身后传来“咚”的一声轻响。

回头望去，只见吴林将龟甲重重按在桌上，长叹一声：“窦英出身寒微，有个习惯——得了贵重物件，总要寻个隐秘处珍藏，日日都要偷偷查看。”

他疲惫地挥了挥手，“若要寻他的把柄，或许可从此处着手。”

孟玉桐眸中一亮，郑重道谢：“多谢先生指点。”

二人退出房间，回望时见那窗内的烛火久久未熄，想来今夜，吴林是要破了他立了多年的规矩了。

廊下月色如水，孟玉桐凝眉沉思，显然已在谋划如何着手。

纪昀停下脚步，温声道：“从太妃身边的党羽逐个击破，确是上策。窦英的事，明日我便派人去查，你不必过于忧心。”

“可这些终究是我的私事”

“孟老夫人与家祖是故交，单凭这一层，我便不能坐视。”他打断她的话，声音轻柔却坚定，“更何况还有姨母被下毒一事，这些早已不只是你一个人的事。”

他抬手，极轻地拂过她的发梢，动作温柔至极：“从前都是你在付出，如今也给我个偿还的机会，可好？”

孟玉桐别开脸，终是轻轻“嗯”了一声：“若有发现，定要第一时间告知我。”

“好。”

夜空如洗，明月高悬，清风拂过院中的柿树，带来阵阵草木清香。

天气一日比一日冷，像是冬天快来了……

*

暮色渐浓，纪昀负手立在书桌窗前，望着庭院中最后一片梧桐叶飘然坠落。这一个月来，他派出的暗卫日夜盯着窦英，终于在这今日等来了确切消息。

“城西那间绸缎庄，”云舟低声回禀，“窦尚书每日必至，铺中确有暗室。”

十一月十一，霜降。纪昀将一叠密函送至工部尚书府中。

朝堂党派斗争之中，这位与窦英明争暗斗多年，属清流一派，由他出手最合适不过。其中不仅详录了窦英这些年来贪墨受贿、结党营私的桩桩罪证，更有诸多涉及太妃的证物。

两日后，纪昀带着小雪入宫。

两人走在通往静岚轩的青石宫道上，小女孩腕间那条五彩编绳在冬日暖阳下格外醒目。

静岚轩内，纪昀领着人进来时，瑾安倒是颇为意外。

她唇角勾起一抹讥诮：“你来做什么？怎么？来看我如今落魄的模样？”

纪昀拉着小雪走近，声音淡漠：“我带个人来看看你。我想，你应该会想看看她。”

瑾安见到小雪手中的编绳和那双与自己如出一辙的琥珀色眼眸时，忽然往后退了半步，跌坐在地上。

“滚！”她将手中的茶盏用力往两人的方向掷去，嘶声厉喝，破碎的瓷片溅到小雪脚边。

纪昀拉着小雪往后退了退。

小雪却挣脱纪昀的手，怯生生上前，伸出小手想要触碰瑾安袖口沾染的血迹。

她张了张嘴，发不出声，只能踮起脚尖，对着那道伤口轻轻呵气。

瑾安怔住了。

恍惚间，她仿佛看见很多年前，那个被宫人推倒在假山上的自己。她的额头撞在石块上，破开一个大口子，鲜红的血液汩汩流淌，她吓的说不出话。

那时也是这般冬日，是昭哥哥发现，替她包扎了伤口，温声说：“阿瑾莫怕。”

是纪昭替她赶退了宫人，替她治病，带她从那段暗无天日的日子里走出来……

“兄长若在世，“纪昀的声音将她拉回现实，“定会为你如今的模样心痛难当。”

“昭哥哥……“瑾安忽然凄厉一笑，“关你什么事？若不是你，他也不会死！”

“兄长仁厚，只会痛惜那个天真烂漫的小妹妹，为何会变成如今这般模样。或许知道了如今所做的一切，他也会后悔当初对你心存善念。”

这话似利刃刺入心口，瑾安颓然垂首，泪珠簌簌落在衣襟上：“我也不愿……可昭哥哥走了，这世上再没有人会真心待我好了……”

小雪见状，也跟着掉泪。她伸出小手，笨拙地去擦瑾安脸上的泪痕，费劲地发出几个模糊的音节：“不……哭……”

瑾安瞧着她，内心震荡，眼中竟隐隐划过一丝温柔。

纪昀上前将小雪拉至身后：“若你还存着一丝良知，明日廷审，有关贤太妃的一切事项，望你如实陈情。”

瑾安瞧着他，忽然笑了笑，“纪昀，今日你带她来见我，我还你一份大礼。”

她从袖中掏出一方小盒，她将盒子递给一旁的小雪，示意小雪拿去给纪昀。

小雪懵懵的，结果盒子，十分听话地递给纪昀。

纪昀接过那盒子，皱眉问：“这是什么？”

“这是我用金盏红玉炼制的毒虫，名为‘缠心虫’，我炼制多年，在今日炼成，往后却没有机会再用了，倒是便宜了你。你不是喜欢极了你那位夫人么？不过我瞧着，她却对你没什么心思。我教你，你先用你的血喂给这只毒虫，接着再喂她吃下这毒虫，这样一来，她永远也不会再离开你，一旦她要与你分开，便要承受万虫啃食的痛楚，痛不欲生，生不如死！”

“你简直是个疯子！”纪昀甚至未曾打开那盒子，就将其丢在了地上。

瑾安无所谓地耸了耸肩，“倒是白费我一番好心。”

她看向小雪，伸手摸了摸她的脸，语气喃喃：“还好，你长得像我多些。”

“你叫什么名字”

小雪眨眨眼，笑了笑，她张嘴，十分费劲地想要发出声音：“小……小……雪……”

“小雪。”瑾安重复，视线落在小雪的眼睛上，目光透出几分温柔。

纪昀眉心一皱，拉过小雪，快步离开了静岚轩。

第114章 第114章非她不可

十一月十四，太极殿内熏香袅袅。

在景福公主和工部尚书的周旋之下，所有罪证被一应呈至御前。

瑾安当庭指认贤太妃主导多起大案，并坦然承认：她谋害景福，参与刺客案，还有当年她的夫君沈铎暴毙一事，也与她有关……

三日后，诏书颁下：瑾安赐鸩酒自尽，窦氏满门抄没。查抄窦府时，在暗格中发现一块泛黄的流光锦——正是当年江家进贡的封样。太医署查验后，终证绸缎无毒。

沉冤几十载的江家旧案，终得昭雪。

当年涉及此案的吴榉，也因此洗脱了罪名。

皇帝念太妃年迈，特许其往皇陵守墓，余生不得再出皇陵。荣亲王闻旨后，在府中静坐一昼夜，翌日上表谢恩，再无他言。

*

岁暮天寒，临安城迎来了今冬的第一场雪。鹅毛般的雪片纷扬而下，不过半日工夫，便将整座城池装点成一片白芒。

照隅堂的小院里，几株树已积了厚厚一层素白，那方药圃顶上的黑色罩布也被雪覆盖。

墙角之下，只隐约可见几株耐野草倔强地探出些许绿意。

纪昀踏雪而来，云舟紧随其后，怀中捧着数件新裁的冬衣。近日天候转寒，他特意请府中绣娘按孟玉桐的尺寸缝制了新衣，也为照隅堂的其他人各制了一身。

前堂里，云舟与吴明寒暄着分发衣物，纪昀则信步走向后院。行至孟玉桐房门前，他正要叩门，却听得里头传来主仆二人的低语。

“姑娘，”是白芷的声音，“如今旧案已昭雪，太妃与瑾安公主皆已伏法，此番多亏纪医官前后奔走。往后……您与纪医官之间，可有什么打算？”

纪昀本欲回避，听得此问，却不由自主地驻足。这个问题，在他心头盘桓已久。

从前借着太妃这层关系，他尚能以权宜之计将她留在身边。而今时移世易，他再找不到任何冠冕堂皇的理由。

若她决意离去……纪昀垂在身侧的手不自觉地收紧，心口像是被什么攥住了一般。

屋内，孟玉桐的声音平静无波：“当日成婚本就是权宜之计。既然困局已解，自是各归各位。”

“可奴婢瞧着，纪医官待您x是一片真心……”

“交出真心，便是交出了自己的所有。”孟玉桐打断她，语气里带着看透世事的淡然，“从前我也曾毫无保留地付出过，深知那般滋味。千头万绪皆系于一人之身，从此便不再是自己了。任人拿捏，甚至付出性命。这样的日子，我不想再过了。这世间，我唯独信自己。”

她顿了顿，声音更沉了几分：“待他下次过来，你请他来见我。和离之事，也该提上日程了。”

纪昀怔在原地，仿佛被冰雪冻住了四肢百骸。他木然转身，院中的雪下得更急了。

漫天琼屑纷扬而下，像是鹅毛一样，一片片往下坠。冰凉的，大片的雪花落在他脖颈中，落在他眉骨上，那丝丝缕缕的冷意透过肌肤传来，他四肢都好像浸入了一片冰寒之中。

前堂里，云舟见他神色恍惚地出来，忙上前关切：“公子这是怎么了？”

纪昀摇摇头，声音喑哑：“回府罢。”

主仆二人的身影渐次没入茫茫雪幕之中，只在地上留下一行浅浅的足迹。

这场大雪过后，城郊传来了瘟疫的消息。

所幸因纪昀早前提醒，医官院对城内外的病情始终严加监控，故而在疫情初现端倪时便已察觉。朱直下令立即派人前往郊外农户处诊治，严控疫情蔓延。

纪昀主动请缨前往。

云舟来照隅堂报信时，孟玉桐正在后院为那畦紫雪参加盖草席。这几日雪势甚大，她生怕冻坏了这些精心培育的药草。

“少夫人，”云舟躬身禀报，“城外几家农户染了时疫，公子昨日已随几位医官赶去诊治。那几处邻近平江府，情势未明。公子特意嘱咐，让您好生保重，不必挂心。”

此行云舟又送来些冬日的被褥、食粮，还有纪昀早前备下的药材。

“公子还说，请您近日莫要外出，尤其不可出城。”

孟玉桐闻言心下一沉。上一世那场瘟疫，来的时间与此刻相仿。可她知晓纪昀重生后，特意与他提过此时，他说他已提前告知了医官院，做好了部署。

她原以为此次能避开这场灾厄，却不料疫病源头从城内转到了城郊。

若此番疫情与前世相同，纪昀应当知道应对之方。初期控制不难，唯有到了多重感染时，才需用到紫雪参。而她这里恰好备有此药……思及此，她稍觉安心。

不知不觉间，掌心已沁出薄汗。

她命云舟稍候，自己回房凭着记忆，将上一世纪昀重病时老太爷所开的方子细细写下。又去后院小心挖出一株紫雪参，连土用绢帕包好，再配了些清热解毒的药材，一并交给云舟带去。

待云舟离去，她仍觉心神不宁。回到房中，取出那本《药理》细细翻阅。书页摩挲声里，躁动的心绪渐渐沉静下来，唯有窗外雪落干枝的簌簌声，不时打破这一室寂静。

*

一月后，由于城郊的疫情发现的及时，纪昀到达后，又准确地给出了应对之方，故而病情虽小范围蔓延开来，但在医官院众人的努力下，已然基本得到了控制。

只是这疫病终究凶险，其间若有年迈体弱者染疾，便难敌病魔侵袭。

城郊皇陵之中，贤太妃所居之处亦未能幸免。

太妃在皇陵守墓，身边只被允许跟了一位嬷嬷，那嬷嬷年岁也大了，待太妃发病后，那位嬷嬷找到医官院的人时，已经耗费了许多时间。

医官院虽及时遣人赶到皇陵为其施药，奈何她年事已高，再加上皇陵之中，日子清苦，与皇宫简直是天壤之别，这位骄傲了半生的太妃，早也没了求生的意志，于是她没能熬过这场病，最终死于这片寂寥的陵园。

染了疫病的尸体，未免扩散病毒，最终都要统一火化处理。贤太妃也不例外。

可叹她一生追慕权利，应是想不到，自己死后会化作一捧无人知晓的黄土。

疫情既平，朱直亲临查访。染病的农户服药休养半月有余，皆见起色。

其他来此的医官早早收拾好行囊，准备回城去。只有纪昀，推说要再留下观察一段时日再走。

朱直觉察出几分不对，他看向这一月治病忙碌下来，瘦了一大圈，脸色也憔悴不少的纪昀，试探道：“淮之，你同我说实话，你与你夫人，可是吵架了？”

纪昀默然不语，只将手中的药材又添进药炉。

朱直摇摇头，他何时见过这小子这般失魂落魄的样子，定是让他猜对了，他那样喜欢那位孟姑娘，怎会情愿赖在外面，不愿回去？

小夫妻一定是吵架了。

他既然不愿意说，他自有办法让他说出来，也好让自己这个做老师的好好帮帮他。

这位雷厉风行的院使当即遣快马往照隅堂传了个小消息，又向当地农户讨来几坛村酿，备了几样小菜。

夜色初临时，他拉着纪昀在院中石桌前坐下，执壶斟酒：“歇歇吧。”

纪昀素不饮酒，今夜许是被朱直劝得烦了，又或是心绪难平，竟一杯接一杯地饮尽。两坛酒下肚，素来清冷的面上渐渐染了酡红，那双总是澄澈如寒潭的眸子也蒙上一层迷离水光。

月光照在他微蹙的眉宇间，竟像一尊雪瓷，仿若一碰就会碎似的。

瞧着纪昀脸上终于涌起点点醉意，朱直凑近，试探问：“淮之，你不愿回去，可是与夫人吵架了？”

“她要同我和离。”纪昀垂下眼，眼尾泛红，抱起桌面上刚开启的另一坛酒，仰头就喝了下去。

朱直何曾见过他这副模样，忙拦住，“慢点，慢点，她为何要同你和离啊？可是有什么误会，夫妻俩哪有不吵架的，把事情说开就好了。”

纪昀以袖拭唇，唇边凝着一抹苦涩：“并非误会。是我从前亏欠于她，伤透了她的心。她不愿再相信我。”

“唉，”朱直揽过他的肩，语重心长：“你做错了事情，你认错了没有？”

纪昀点头，“认了。”

“她还是心有芥蒂？”朱直又问。

纪昀默然颔首。

朱直抚额叹息：“你可是非她不可？”

“非她不可。”

四字掷地有声。

“既如此，你在此躲着有何用？”朱直拍着他肩头，“岂不闻‘精诚所至，金石为开’？你该日日守在她跟前，任她赶也好骂也罢，绝不离去。她要和离，你便装痴卖傻。追妻之道，首在放下身段，厚着脸皮。成大事者，何拘小节！”

纪昀将信将疑地看着他。

“我虚长你这些岁数，当年也是让满城姑娘倾心的人物。”

朱直得意抚须，“方才已派人去照隅堂传话，说你病了。若尊夫人今日前来，便是心里还有你。届时你只管按我说的做，定能挽回芳心。”

说罢起身整衣：“时辰不早，老夫该回城了。去晚了，家里夫人该惦记了。”

话音落下，他便离开小院，上了马回城去了。

只留下纪昀一人，独坐桌前，垂眸沉思，似在回味他说的话。

朱直派人传信说他病了，孟玉桐她……会来么？

纪昀起身，站在路边，望向前面官道，上头黑沉一片，没有半点车马往来的迹象。

他扯了扯唇角，泛起一抹苦笑。

她不会来的。

他心中虽早已清楚认识到这个结果，可却仍旧在外头顶着严寒站了一个多时辰。

直到夜色渐深，万籁俱静，四周空芒，只余呼呼风啸之声。

他才自嘲地扯了扯嘴角，提步回了房间去。