一道窈窕身影，立于门槛之内。
云鬓微乱，衣衫不整，所披之衣，竟是谢允明的朝服。
她抬眼看见门外阵仗，尤其是看到脸色铁青的皇帝时，似乎吓了一跳。随即又强自镇定下来，甚至扯出一个有些尴尬又带着点撒娇意味的笑容：“父，父皇？怎么连您都来了？”
“乐陶？”皇帝失声，眼中震骇如潮，几不敢信。
三皇子更是如遭雷击，瞳孔骤缩，死死盯着那绝不该现身于此的人，竟是他皇妹，乐陶公主！
乐陶公主低头拢了拢衣襟，回首一瞥，屋内景象尽入眼帘，衣衫狼藉，杯盘横陈，酒气与甜香交缠，软榻之上，横陈三两名年少男子，昏迷不醒，肌肤斑驳，场面不堪入目。
她缓缓回首，面对皇帝震怒的目光，终是垂下眼帘，声音低却坦然：“儿臣……在宫中实在憋闷，前阵子又……心中郁结，便偷溜出宫，寻个乐子，解解烦忧罢了。”
“谁料方才兴浓，外头便吵嚷起来，还来了这么多人，将此地围得水泄不通……”
她顿了顿，飞快地瞥了一眼身旁神色平静的谢允明，又补一句：“此次出宫，儿臣……是知会过大哥的，父皇，您就看在儿臣近日心神不宁的份上，轻些责罚罢。”
说罢，她倒是干脆，撩起衣摆，屈膝跪于冰凉石阶之上，背脊挺直，却不再言语。
皇帝望着跪地的女儿，又望那屋内狼藉淫靡之景，胸口剧烈起伏，脸色青红交加，终化为一片失望与暴怒交织的惨白。
“你……你身为公主，金枝玉叶，竟……竟私逃宫禁，行此荒唐之事，你……你简直——”
怒极之下，竟一时语塞，指尖微颤，指着她，说不出一句完整话来。
“父皇息怒。”谢允明适时上前，亦跪于乐陶身侧，语声恳切，“此事儿臣亦有责。她心中郁结，年少无知，所求不过一时慰藉。虽行为失度，然念其往日纯孝，望父皇开恩，饶她这一回。”
怎么会是乐陶？！
三皇子大脑一片空白，所有的谋划，所有的预期，所有的狠毒算计，在这一刻全都撞上了一堵无形的墙，反弹回来，砸得他自己头晕目眩。
他精心准备的男宠，竟然成了乐陶公主的玩物？他意图陷害谢允明的淫乱场景，变成了公主私德不修的风流韵事？
皇帝确实很生气，但三皇子知道，皇帝的怒火，恐怕更多是因为满怀期望而来，却见到如此不堪场面。尤其是发现自己心心念念的阮娘根本是子虚乌有，那种巨大的失落与被人愚弄的愤怒，急需一个宣泄口。
而乐陶公主……她不久前刚失去一母同胞的兄长，生母淑妃又被打入冷宫。作为皇帝唯一的女儿，她玩几个面首。虽然荒唐，但说到底，不过是公主私德有亏，比之皇子私蓄男宠欺君罔上的滔天之罪，轻若浮尘，禁足，罚俸，训斥，顶破天，也伤不了她金枝玉叶的本分。
谢允明更是妙算早成，借势翻案，反演一出兄妹情深的好戏。
帝王岂会加罪？只会赞他肯担风雨，识大体，觉得他这个兄长有担当，知道维护皇室颜面。
那么，这满腔的怒火，这被愚弄的羞愤，这计划落空的暴戾，会冲向谁？
三皇子浑身冰凉，几乎能预见那可怕的答案。
果然，皇帝霍然回首，眸中血丝如淬毒蛛网，刀锋般钉向仍僵立阶下的三皇子。
“老三！”
皇帝的怒喝似雷霆劈落，震得檐瓦微颤，“你看看你干的好事！你说的人呢？啊？！”
三皇子腿一软，扑通跪倒在地：“父皇息怒！儿臣……儿臣不知会如此……”
“你不知？！”皇帝怒极反笑，几步逼到他面前，居高临下，“你手下的人都是瞎子吗！连明儿的马车都认不出来？闹出这么大阵仗，引来这么多闲杂人等，是嫌朕的颜面丢得还不够干净？你到底存着什么心思？！”
三皇子额头触地，冷汗涔涔：“儿臣……儿臣只是想为父皇分忧，查访那人下落，绝无他意……”
“绝无他意？”皇帝声如寒铁，字字割喉，“你当朕是老糊涂了？！你希望这屋子里的人是谁？你盼着看到谁在这里出丑？！”
皇帝越说越气，指着三皇子的手指都在发抖：“你但凡有明儿半分心胸，半分磊落，也不至于将这件事闹得如此难堪！成事不足，败事有余的东西！”
最后一句，几乎是吼出来的。皇帝胸膛剧烈起伏，咳嗽起来，他看了眼谢允明，又看着跪在地上抖如筛糠的三皇子，眼中最后一丝温度也消失了。
“给朕滚回你的王府去！”皇帝深吸一口气，声忽转静，却比雷霆更叫人绝望，“没有朕的传召，不许踏出府门半步！朝堂之事，你也不必再过问了！”
三皇子猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊恐。
皇帝却已转过身，背对着他，声音冰冷：“朕会给你选一块封地……”
三皇子如遭五雷轰顶。
封王就藩，形同放逐，远离权力中心，再无继位可能！
皇帝居然如此狠心，不，或许他早就这么想了，只是在此时发难，好给他最爱的儿子铺路。
三皇子整个人瘫软在地，仿佛被抽走了所有筋骨，他二十年的苦心经营，汲汲营营，竟在这一刻。因为一场荒诞的反转，彻底崩塌，化作泡影。
“父皇！父皇！”他嘶声伸手，可皇帝不再看他一眼，拂袖转身，带着一身未消的怒气，大步向院外走去。
谢允明徐徐起身，唇线微挑，笑意薄如刃光，却不落片言，只一旋身，衣袂猎猎，追着那道明黄背影而去，口中温声如旧：“父皇息怒，保重龙体……”
龙旆远去，院门复阖，风卷残尘，唯余败酒与冷香。
三皇子愤怒至极，却无处发作，皇帝叫他不能出府，就是变相的圈禁。
乐陶公主这时悠悠起立，鬓畔金钗斜坠，脸上早无半分怯色，唯余霜雪般的冷诮，她踱至三皇子跟前，声音轻软，轻飘飘地道：“那屋子里一股子劣质熏香味道，三哥哥，你找的这些货色，未免也太次了些，怎么，三哥哥平日里……好这一口？”
三皇子猛地抬起头，死死瞪着她，嘶声道：“你……你为什么要帮他？谢允明给了你什么好处？让你连自己的清誉名节都不要了？！”
“清誉？名节？”乐陶公主像是听到了什么笑话，轻轻嗤笑一声，“本公主等会儿，就要这样衣冠不整，酒气熏天地从这正门风风光光地走出去，让外头那些还没散干净的眼睛，好好看清楚本公主的尊容。”
“然后呢？他们就会传乐陶公主，自甘堕落，风流成性，不知廉耻，居然假扮成皇兄的模样溜出宫来，在这种地方淫乱取乐……比起两个男人之间那点捕风捉影，多数人听不懂也懒得深究的龌龊谣言，市井小民，长舌妇孺，当然更喜欢听一个公主，一个金枝玉叶的女人，如何放荡，如何不堪的故事，不是么？”
“三哥哥，你那套断袖的把戏，至此，算是不攻自破了吧？以后谁再提熙平王和什么男人，大家只会想起今天，想起我这个真正荒唐的公主，只会嗤笑最初散播谣言的人是何等愚蠢可笑。”
“你……不知廉耻！”三皇子从牙缝里挤出咒骂。
乐陶直起身：“我巴不得终身不嫁，长伴母妃左右，倒是你。”她眼尾轻挑，俯视其败絮之态，“千里就藩，风沙为伴，三哥哥，你可要一路好走。”
“谢允明！”三皇子低吼，“他杀了你亲哥哥！老五是被他逼死的！你竟然帮你的杀兄仇人？！你就不怕你哥哥死不瞑目吗？！”
乐陶眸光倏地一颤，她瞥了眼一旁的秦烈，转瞬又凝为寒铁，厉声叱止：“休要提我哥哥！”
她深吸一口气，“哥哥说过，他活得像一根绷到极点的弦，父皇嫌他不够锋利，母妃嫌他不够柔韧，他怎么做都是错，只有谢允明……肯花心思编一个谎哄他高兴，哪怕是假的，可哥哥至少高兴过。”
“谢允明杀了我哥哥，我不会忘，可是母妃教过我，人活着，不能只凭意气用事，宫里是什么地方，三哥哥你比我清楚。”
如今魏贵妃掌权，淑妃在冷宫度日，失去了皇子，母族早已将她母女视为弃子，只为攀附新权。
乐陶公主道：“谁能保我母女在宫中安稳活下去，哪怕只是苟延残喘，谁……就是我的恩人。”
她收回目光，重新落在三皇子灰败的脸上，一字一句，清晰而残酷：“三哥哥，你，斗不过他的，你也……不可能做皇帝了。”
说完，她不再看三皇子一眼，转身，对着一直沉默守在旁边的秦烈道：“秦将军，麻烦你，送我回宫吧。”
秦烈躬身：“臣领命。”
乐陶公主昂着头，尽管衣衫不整，发髻凌乱，却挺直了脊背，一步一步，向着院门外走去。她知道，踏出这个门，迎接她的将是无数道或鄙夷，或好奇，或幸灾乐祸的目光，她的放荡之名将传遍京城，成为茶余饭后的谈资。
但她的脚步没有丝毫迟疑。
谢允明对她提出这桩交易时，她心底反而掠过一丝快意。
她可以为母妃做些什么了。
那一刻，她只在心底默默对亡人说，哥哥，别怪我，我得活下去，我得让母妃活下去。
谢允明答应了她。只要他日后能登上那个位置，这偌大的皇宫里，永远会有她和淑妃一席安身之地。不必再仰人鼻息，不必再担惊受怕。
这就够了。
第77章 吻
消息传开时，暮色正从皇城的飞檐翘角上一点点漫下来。
三皇子被圈禁府中，夺去参政之权，不日将遣送偏远封地的旨意，在京城看似平静的水面下，激起了滔天的暗涌与无声的哗然。
二子夺嫡，仿佛就此落下帷幕。
除非三皇子能长出当年谢允明那般逆天的骨翼，于绝境里劈开一线天光。否则，金銮殿上那把鎏金蟠龙椅，此生已与他隔着山海，隔着生死，隔着再也跨不过的天堑。
皇帝舍弃了他。
舍弃得干脆，像阖上一扇年久失修的窗，连回响都不屑给。
尘埃落定后，只剩淡漠，也许，若运气尚好，三皇子可在某处山高水远的封地，做一枚被金丝笼养的闲棋，赏花弄月，对雪调琴可那每一瓣花，每一声琴，都会化作京城的耳目，一寸寸数着他的呼吸，一毫毫量着他的余生。
至尊的权柄，自此与他隔着万里烽烟，隔着史官冷冷的一笔。
谢允明立在熙平王府书房的雕窗内，看天际最后一抹橘红被靛青吞尽，像一瓣被夜色捻碎的晚菊。
他未料到父皇此次下手如此迅疾，如此薄情，却又在转念间，将那一点愕然碾成齑粉。
他懂。
懂那个高居九重的男人，比谁都明白。
阮娘不会回来了。
纵使京城传来皇帝驾崩的丧钟，她亦只会于遥远的江湖，把斗笠压得更低，将船桨划得更远，她向来谨慎，向来舍得割断最后一缕旧念，向来不回头。
皇帝知晓这是漏洞百出的局，却仍愿纵身一跃，借这场拙劣的戏，亲手把曾经或许寄予过厚望。如今却只剩拖累的儿子，连根拔除。
谢永，不配再做谢允明的对手，也不配再消耗他半分眸光、半分指力。
这便是帝王心术，冷静，高效，带着刀口舔血般的实用，连亲情都要榨尽最后一滴价值，再随手弃若敝屣。
谢允明垂眸，指腹摩挲着窗棂，他知道自己正一步步走近那张龙椅，也一步步走进那片无人并肩的孤寒。
每近一步，胸腔里便有一块柔软悄然石化，像宫墙基座下的青砖，被一代又一代的权谋与血，浸得再渗不出半点温度。
忽而，廊外一阵脚步踏碎枯叶，急促，熟悉，带着压抑不住的张扬与激烈，那步伐力道十足，带着一种压抑不住的张扬与激烈，像一匹挣脱了缰绳，迫不及待要奔向主人的烈马，踏碎了庭院的宁静。
门扇被震得来回摇晃。
玄色身影裹着凉夜微腥的风闯进来，袍角翻飞，领口因疾驰而敞开，锁骨下那抹深色中衣被汗水浸出深色，像一道暗火，一路烧到谢允明眼底。
阿若只抬眼一瞬，便低头退了出去，把所有喧嚣与光都关在门外，只剩昏窗残照，把两个人的影子拉得极长，又叠在一起。
谢允明站起身，看向他，厉锋喉结滚了又滚，才哑声唤一句：“主子……”
谢允明低低嗯了声，尾音却勾着笑：“天还没黑呢，你就这样急？”
那一点笑，像火星落进干草，厉锋猛地欺近，胸膛几乎贴上他，隔着衣料也能感到里面滚烫的心跳，他俯身，声音压得极低，热气全拂在谢允明唇畔：“三皇子倒了……这个时候，我想在主子身边，我不用再装，主子，往后我就能——”
“就能什么？”谢允明微微侧头，鼻尖擦过他的，呼吸交缠，像两股暗流在窄巷里相撞。
厉锋眼底烧得发红，嗓音粗哑：“就能日日夜夜，什么时候都出现在主子眼前。”
“只是眼前？”谢允明轻声笑，指尖抬起来，似无意般划过厉锋汗湿的鬓角，顺着下颌线一路落到领口，指节一勾，把那层碍事的玄色锦袍挑开半寸，“我教过你的是不是？想要，便自己动手取。”
厉锋呼吸一紧，谢允明迎着他灼灼的目光，肯定道：“你做得很好。”
“我很高兴。”
“主子高兴……”厉锋的呼吸骤然变得粗重滚烫，“我就高兴……”
“你可以更高兴。”谢允明忽然截断他，声音陡然放得极轻，如同耳语，他微微倾身，两人之间的距离近得鼻尖几乎相触，温热的气息交缠，“想要什么，就去做……”
他的目光落在厉锋紧抿的，线条刚硬的唇上，又缓缓上移，看进他燃烧的眼眸深处，一字一句，清晰而缓慢地，给予了最终的恩许：“我会……满足你。”
尾音还勾在空气里，厉锋便已动了。
似猛兽出笼，掌风掠过烛火，灯芯嗤地一声被压得矮下去，残光在墙上投出两片交叠的影子，像一瞬就被撕碎的夜色。
谢允明只觉后颈一紧，滚烫的虎口铁箍般锁上来，虎口的老茧擦过耳后最嫩的皮肉，像火星子滚进衣领。下一刻，下颌被钳住，指腹的薄茧碾着骨头，麻里带着痒，一路窜到尾椎，他来不及抽气，便被抵在冷墙上，背脊的冰凉与胸前的炽热轰然相撞，世界嗡地一声熄了灯。
厉锋的手垫在他的脑后，唇压下来，不是吻，更像撕咬，带着铁锈味的唇舌像烧红的剑，劈开他微启的齿关，一路劈到最深处。
厉锋的舌头仿佛带着砂砾般的粗糙感，急切地扫过他敏感的上颚，带来一阵陌生而剧烈的酥麻，谢允明脊背猛地弓起，喉间滚出短促的，近乎破碎的呜咽，像最细的弦被生生拨断，那声音被厉锋吞了，连呼吸一并卷走，只剩越来越重的吮啜声，啧啧作响，令人耳热。
唾液被卷得来不及吞咽，顺着唇角溢出一线，在昏黄灯火里闪出银亮的光，又被男人粗糙的指腹野蛮抹回，顺带蹭得那两片唇愈发红肿艳亮。
终于——这千万次在孤夜里将他逼至发狂的唇，此刻真真切切被他衔在齿间。
主子没有推开，甚至在那瞬息的僵直后，竟是一种近乎纵容的松弛。
厉锋脑中嗡地炸开，逼得他浑身战栗。
那唇瓣比梦里更软，微凉，像刚剥出的羊脂玉，却又带着活人的温润与弹性。
他能清晰地感知到怀中身躯每一丝细微的反应，那瞬间的颤抖，逐渐升温的皮肤，变得紊乱急促的心跳，还有那只揪住他衣襟的，骨节分明的手，力道不大，却像最烈的火种，看着他被迫仰起头，墨发凌乱地散在墙壁与自己手臂之间，素来苍白的脸颊染上动人的绯红，一直蔓延到精巧的耳垂和脆弱的脖颈。
长睫低垂，在眼睑下投出颤动的阴影，素来清明锐利的眼眸此刻氤氲着水汽，迷离失焦，眼尾那抹红，艳得惊心动魄，原本淡色的唇被自己蹂躏得红肿发亮，泛着湿润的水光，微微张着，吐出灼热而凌乱的气息……
厉锋的舌像不知餍足的饕客，在谢允明温热的口腔中肆虐，他舔舐过每一颗贝齿，纠缠着那柔软滑腻的舌尖，用力吮吸，吞咽着两人交融的唾液，令人面红耳赤的水声在昏暗寂静的书房里不断响起，混合着越来越粗重滚烫的喘息。
直到谢允明被吻得几乎窒息，喉间溢出细碎难耐的呜咽，身体软得完全依靠厉锋的手臂和墙壁支撑，意识都开始晕晕乎乎时，厉锋才舍得唇齿分离，发出啵的一声轻响。
谢允明浑身脱力，全靠厉锋支撑，大口大口地喘着气，每一次呼吸都带着灼热的颤抖，他半阖着眼，眸光涣散，脸颊潮红未褪。反而因轻微窒息和激烈的亲吻更加红润。
红肿湿润的唇微微张开，隐约可见一点殷红的舌尖，胸膛剧烈起伏，他微微弯腰，能清晰看到平时绝难窥见的粉梅颜色。
谢允明微微喘气，那声音又软又哑，钻进厉锋耳中，像一根湿热的指，沿着耳蜗一路往下。
厉锋嗓音低哑，带着火：“主子，你真美……”
谢允明闻言，抬起头，低低笑出声来。
厉锋目光死死胶着在那张脸上，不肯错过任何一种变化。
厉锋隔着那层柔软的丝绸，能清晰地感受到手掌下肌肤的温热，以及那微微加快的，有力的心跳。
指腹带着薄茧，慢条斯理地一圈，再一圈，每一次拨弄就像在给火折子反复打火。
酥麻炸开，顿时窜向脊背。
谢允明从喉咙深处挤出一声短促而惊悸的闷哼声，与他平日清冷的声线判若两人，他腰窝不自觉往后缩，却被人更紧地抵在冷墙与炽热胸膛之间。
那指尖仍旧不疾不徐，慢慢打着圈，压着力，单薄的衣料被揉得发烫。
厉锋的指节已勾住那层薄绸，指背青筋暴起，只要再一扯，就能触到梦寐以求的温滑。
忽然，一点微凉贴上他滚烫的唇。
谢允明抬手，指尖轻若鸿羽，抵住了他的嘴唇，将他的攻势生生按停。
呼吸仍乱，眼尾仍红，潮红未褪，可那双眸子已褪尽迷蒙，黯沉下藏着吞噬一切的涡流，唇角勾着一点懒散而危险的笑。
“不可以。”
他的声音还带着暧昧后的沙哑与柔软，气息微促，可字句却清晰如冰珠落地，叫人不敢违抗。
厉锋瞬间僵住，眼中翻涌出极度渴望，委屈，甚至有一丝焦躁不安的神情，谢允明却冷硬地摇了摇头。
厉锋眸中欲火翻涌，却被那一点指尖凉意钉在原地，半寸不敢僭越，连呼吸都小心翼翼。
谢允明眼底深处掠过一丝极淡的笑意，他移开抵在厉锋唇上的手指，转而用微凉的指尖，沿着厉锋紧绷的下颌线，慢条斯理地，带着撩拨意味地，轻轻滑到他的喉结处，感受着那里剧烈的滚动。
然后，他将唇凑到厉锋耳边，温热的气息裹着特有的微哑，吐露出的话语，却带着截然不同的，令人心头发寒的冷静：“还没有结束……”
厉锋身体一僵，滚烫的欲念被这突兀的话语浇得暂时冷却了几分。
“在列祖列宗面前，”谢允明继续，声音低而平整，像御沟里的死水，带着腐朽的腥气，“我焚香，三跪，九叩。”
“然后……”他抬起眼，与厉锋对视，“父皇握着我的手——就握在这儿。”
他抓起厉锋的右手，覆在自己左手的手背上，十指交扣，骨节相抵，像两柄剑交错着架在玉阶前。
他顿了顿，气息拂过厉锋敏感的耳廓：“然后父皇对我说……要我答应他，日后要留老三一条性命。”
厉锋眉头骤然锁紧，眼中的情?欲被冰冷的锐利取代。
谢允明稍稍退开些许，看着他的眼睛，淡淡地陈述：“我答应父皇了，在列祖列宗的面前发誓，一定念着兄弟情义不做凉薄之君。”
随即，他唇角那抹冰冷而艳丽的笑容再次浮现，如同黑暗中猝然绽放的毒蕈：“可我心里……还是想要他死，我那五弟在阴曹地府也很寂寞。”
“如果，是他自己想不通，非要铤而走险……如果，是他主动造反，威胁社稷……”
谢允明微微歪头，眼神纯然无辜：“那么，我在不得已之下，为了江山稳固，为了天下百姓，只好替天行道……这就不算，我违背对父皇的承诺了，对不对？”
厉锋瞳孔骤然收缩，清晰地捕捉到了谢允明话语中那冷酷至极的算计与杀机。
“没错。”厉锋沉声应道，没有丝毫犹豫。他眼中燃起与谢允明同出一源的火焰。
谢允明道：“你知道该怎么做了？”
厉锋回道：“三皇子一定不会乖乖地做他的闲散王爷，我保证。”
“好。”谢允明低低笑出声，那笑意像雪里忽然化开的春水。
他伸手，不是试探，不是点到为止，而是牵住厉锋青筋隐跳的手掌，引向了自己，轻轻触碰。
谢允明笑了起来，窗外最后一缕天光恰好落在他侧颊，勾勒出冷白与绯红交织的弧线，像一尊被拉下神坛，却仍带霜雪的玉像。
他眸底潮色未褪，映着灯火，像两汪晃动的酒。盛着残余的算计，也盛着此刻纯粹的，给予奖赏般的诱惑，隔着衣料，厉锋能清晰地感受到那截腰肢的不盈一握，以及其下隐含的柔韧力道。
厉锋吞咽一口气：“主子……”
“事成之后。”谢允明的声音恢复了之前的微哑与慵懒，带着一种令人血脉贲张的承诺，“你会得偿所愿……”
他微微启唇，被吻得红肿湿润的唇瓣在昏暗中泛着诱人的水光，双手勾住了厉锋的脖子，说出的话如同最终赦令，也如同最烈的烽火：“现在……继续吻我。”
第78章 回味
“主子，秦将军求见……主子，可要回绝？”
阿若的声音隔着门传来，带着几分犹豫的试探。
屋内烛火猛地一抖，灯芯噼啪炸出一粒火星，像被谁掐着嗓子惊喘了一声。
厉锋仍沉在那口餍足的漩涡里，每一寸毛孔都浸着尚未退潮的滚烫，那声通报却像一粒烧红的铁砾，骤然砸进他刚搅得粘稠湿热的欲-海，漾开一圈不悦的涟漪。
“让他——滚！”
厉锋立即回道，带着未熄的火与不容染指的独占欲。
他的手臂将怀里的人箍得更紧了些，鼻尖贪恋地蹭着对方后颈那片细腻的皮肤，方才一番厮磨，那里已经染上了薄汗，还有他留下的浅淡却清晰的齿痕，他舌尖能回忆起那片肌肤微咸的触感，像雪后松针上凝结的第一滴露，冷冽下是让他神魂颠倒的暖。
阿若自然能听出那是谁的声音，她没有动，倒是厉锋怀里的人轻轻动了一下，那截被他反复吮吻过的脖颈喉结微滑，吐-出的字句已然恢复了清明：“叫他先在暖阁候着吧，我稍后就去。”
“是。”
阿若的脚步声远去。
厉锋的不满如同被戳破的气泡，咕嘟着翻涌上来。“主子……”他低唤，将脸更深地埋进谢允明的肩窝，像一头被夺了食却仍不肯松口的狼，鼻尖沿着肩窝那道潮湿的线拱进去。谢允明身上惯有的冷香被搅得七零八落，取而代之的是两人方才交缠时蒸出的腥甜，像雪夜松枝被火舌舔出的第一缕松脂，辛辣又滚烫，专属于此刻，专属于他。
谢允明指尖掠过他汗湿的后颈，声音低而稳：“秦将军找我，定然是有正事，他早知你会夜傍于我私会，常常有意避忌。”
“这本来就是他该做的。”厉锋嗤笑一声，灼热的呼吸尽数喷在谢允明敏感的耳廓，如愿感到那白玉似的耳垂泛起更深的红，他忍不住凑过去，伸出舌尖，极快地，带着湿-漉-漉的占有欲，舔舐了一口那圆润的轮廓，“若他撞上我，到时候难收场的人可不是我。”
他贴着谢允明，感受着这具看似清瘦的身体里蕴含的韧劲与温热，谢允明的骨架匀亭，肩胛的线条在他掌心之下清晰可感，腰身更是窄而韧，方才他掐握上去时，几乎能透过薄薄肌理触到骨骼的形状，却又被恰到好处的柔软包裹，引人发疯地想留下更深的印痕。
“再闹……”谢允明警告道，指尖顺着厉锋小臂内-侧一路滑下去，指甲刮过青筋，像拨弦，“以后，你就得自己灭火了。”
厉锋呼吸猛地一滞，手上松了劲儿，一动也不敢动了。
谢允明偏头，嗓音微哑：“我身上明显么？”
厉锋摇头，他的目光在贪-婪地逡巡着。
谢允明的唇色比平日不同，仿佛了多了些气色，下-唇甚至有一处极细微的肿，是他失控时啃咬的成果，领口松垮，露出一截锁骨，上面有他吮出的红痕，衣襟更是被他揉得有些皱，处处透着一番放纵后的痕迹。
“明明都不够。”厉锋忍不住说，喉结滚动，嗓音低哑地回道。
他恨不得让这些痕迹更深，更密，最好能直接镌刻进骨血里。
谢允明笑了，他双手一撑，墨发滑落肩头，遮住了部分旖旎风光。
“那就替我更衣吧。”
厉锋依言上前，指尖拂过里衣柔软的丝绸，感受着谢允明皮肤传来的温热，他慢慢为他拢好衣襟，只是动作有些慢得折磨人，指尖有意无意地划过对方的腰侧，肋下，感受着那细微的颤-栗。
他站在谢允明身后，替他整理衣领，从这个角度，他可以清楚地看到谢允明后颈的线条，一个暗红色的吻痕，在白皙的皮肤上格外醒目。
厉锋的喉结滚动了一下，他俯身，嘴唇几乎贴上那片皮肤，却又克制地停住，只是用手指轻轻抚过那个痕迹。
“这里，”他的声音低沉，“得遮一遮。”
他欣赏着自己留下的那些暧昧痕迹，被严谨的服饰一件件遮掩，高领恰到好处地挡住了喉结附近的吮痕，只有一抹极淡的红晕若隐若现，整齐的衣襟掩盖了锁骨上的风光，宽大的袖袍笼住了可能留下指印的手腕。
但厉锋脑海中的画面却与眼前的严整截然相反，他清晰地记得，就在片刻前，这具身体是如何在他怀中舒展，颤-栗，那清冷的眉宇是如何染上难耐的绯色，淡色的唇-瓣是如何被他侵占，碾磨，吐-出破碎的气息。
他忍不住想，方才胡闹，主子身上都出了薄汗，此刻骤然更衣起身，会不会着凉？他此刻应该去准备热水，服侍主子沐浴更衣才是，可偏偏那秦烈不识时务。
谢允明微微偏头，似乎想从铜镜中看一眼，但厉锋已经拿起一旁的外袍。
系腰带时，厉锋的手臂几乎环抱住谢允明，谢允明没有动，只是静静地站着，任由他动作。但厉锋能感觉到他呼吸的轻微变化。
“主子腰真细。”厉锋低声道，嘴唇几乎贴上谢允明的后颈，“很柔软……”
谢允明轻轻叹了口气，却没有斥责，只是道：“快些，秦将军还在等。”
“让他多喘两口气，也死不了。”
厉锋咬牙低骂，却到底怕误了正事，只得悻悻收手，不情愿地系好腰带，退后一步，打量着眼前的人。
此刻的谢允明已经恢复了平日里那副清冷淡然的模样，衣衫整齐，发丝被重新梳理过，用玉簪固定。唯有脸颊上未完全褪-去的红晕，和那双眼中尚未散尽的水光。
谢允明转身：“我去去就回。”
厉锋握住他的手，拉到唇边，在那修长的指尖落下一吻：“我会等主子回来。”
谢允明抽回手，转身走向房门，他的步伐平稳，背影挺拔，每一步都带着与生俱来的尊贵与从容，厉锋目送他离开。直到房门轻轻关上，隔绝了那道身影。
屋内一下子安静下来，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
空气中还弥漫着二人的气息，混合着谢允明身上特有的药香，厉锋深深吸了一口气，仿佛要将这气息刻入肺腑。
他仍沉溺在方才的余烬里，反复摩挲品味着——
谢允明眼睛浮过一层潮雾，像冷湖上骤然腾起的温泉，眼尾被热气熏出一线绯红，他的唇缝失了守，微微启开，漏出细碎的，带着湿意的声音，一粒粒坠入空气。
厉锋的唇是潮声，一寸寸漫过礁石的轮廓，先在小湾里停泊，听浪在皮肤下暗暗擂鼓，再顺着微凉的斜坡，潜进一片薄雾笼罩的丘陵。
每一次呼吸都像拨开一层潮湿的夜雾。
谢允明会攥紧手掌，在他胳膊上掐上一把。
疼倒算不上，只是痒——
像一根极细的羽毛，沿着骨缝轻轻扫过，痒意顺着脊背悄悄爬进心口，在暗处蜷成一只蜷爪的小兽，一下一下挠着，挠得他心口发空，发软，发潮。
仅仅是回忆，他胸腔里便鼓声如擂，无比回味着，一边又迫不及待催促着，希望以后可以来得更快，忍不住嫌进展太慢。
厉锋躺倒在床上，将脸埋进谢允明枕过的枕头，上面残留着他淡淡的发香，混合着汗水的气息。可是，还不够，他的欲望并没有因此满足。
主子最想要的是皇位，他最想要的是主子，等主子登基，在皇宫里，龙床上，或是在龙椅上，他好好的真正地侍奉主子，那才真是圆满。
更鼓三声，像钝锤敲在耳骨，把厉锋从滚热的回忆里生生震醒。
他猛地坐起，床板发出一声闷哼，屋里空荡，门缝里漏进冷月，谢允明还没回来。
眉心骤然拧紧。
跟秦烈说话用得着这么久？还是……出了什么岔子？
他起身走到窗边，推开一条缝。夜色已深，院中一片寂静，只有巡逻侍卫的脚步声偶尔响起，暖阁的方向还亮着灯，隐约能看到两个人影投射在窗纸上。
他看不见谢允明，他不高兴。
厉锋的眉头皱得更紧了。他不喜欢谢允明与秦烈单独相处太久，倒不是怀疑什么，秦烈是谢允明最信任的将领之一，为人正直，对谢允明忠心耿耿。但厉锋就是不喜欢任何人占据谢允明太多时间，尤其是当他还在等着的时候。
又过了一炷香的时间，暖阁的灯终于熄了。
厉锋迫不及待走道屋外。
谢允明出现在眼前，阿若在身后掌灯，随后便退下了。
厉锋立即迎上去，仔细打量他的神色，“主子谈了很久，是有什么要紧事？”
谢允明回道：“没错，北牧使团下月就会进京，父皇点名，要我和你这肃国公主持与礼部交接，先行接见。”
厉锋冷嗤：“那群狼崽子打不过北疆军，就跑到京城来摇尾巴，肚子里装的不是好水，是刀。”
谢允明低笑，指尖在厉锋腕侧轻轻一掐，“所以还要肃国公与我好好共拟章程，告假偷-腥这种事，还是莫要做了。”
第79章 北牧进京
接见使团的章程本由礼部掌权的廖三禹督办，他老人家把这事交给了林品一，这日午后，林品一便捧卷入王府，将细则对谢允明一一道来：“宴席规格按亲王制，菜品三十六道，乐工二十四人，北牧王子哈尔斥入府时，需由鸿胪寺少卿引至二门，殿下在正厅受礼。”
“嗯。”谢允明应了一声，“就这样办。”
“这份章程，还需交一份给肃国公。”林品一略作迟疑。
谢允明道：“你交过去便是。”
林品一却顿时觉得大难临头，眼前灰蒙蒙一片。
谢允明立即问：“我那三弟一倒，他可还有什么动作？”
林品一低声道：“好像，已老实许多……”
谢允明意味深长地说：“那还有什么好怕的？”
林品一点点头，“殿下说得是，是臣大惊小怪了。”
随即耳根微烫，连连暗骂自己，在工部摸爬这么久，好歹位列重臣，竟还要殿下多费口舌来开解这种小事，真是越活越回头！
他忙收敛神色，低声续道：“眼下只等户部拨银。郑大人那把算盘打得精，臣在工部想挪动分毫，都被卡得束手束脚。”
谢允明道：“无妨，我即刻遣人请郑公过来。”
话音未落，廊下侍从已高声禀报：“殿下，户部尚书郑大人求见！”
林品一诧异：“他居然肯主动过来？”
谢允明道：“快请进来。”
郑尚书一直是皇帝身边的近臣，户部一直稳稳在皇帝手中，谁都无法插手，他风尘仆仆地踏入厅内，先向谢允明行了礼，目光扫过林品一时，花白的眉毛便皱了起来。
“林大人也在啊。”他声音硬邦邦的，像块石头，“既与殿下仪事，为何不叫老夫一声？难道是怕我腿脚慢跟不上不成？”
林品一起身拱手：“下官岂敢，只是想着章程初拟，待完善后再呈郑大人过目……”
“过目？”郑尚书哼了一声，转向谢允明时语气却缓了下来，“殿下，老臣虽掌管钱粮，却也知外事体大，陛下既有吩咐，老臣自当尽心辅佐殿下，断不会在银钱上短了礼数。”
谢允明微笑颔首：“郑大人辛苦，依您看，这章程可还有需要增减之处？”
郑尚书顿了顿，立即笑道，“陛下吩咐臣时，但凡是殿下的意思，臣只管照做就是。”
谢允明道：“郑大人言重了。”
“殿下的决断，老臣一向信服。”郑尚书捻须而笑，“今早陛下垂询，还特意托臣问一句，殿下近日可还安好？”
谢允明温声答：“有劳父皇挂念，我一切安好，不知父皇近日龙体如何？”
郑尚书眉心一皱：“气色欠佳陛下亲口说，要歇朝数日，朝务……还请殿下多费心。”
“又是歇朝？”谢允明叹息似地问，“自去年冬里，父皇身子便一直不大好，太医可有说什么？怎么还不见好？”
“殿下恕老臣直言。”郑尚书拱手，“太医只道积劳成疾，非药石可解，言下之意，是叫陛下静养。”
谢允明垂眸，眸中露出忧色，“请郑大人回禀父皇，龙体关乎社稷，万望珍重，儿臣定当鞠躬尽瘁，为父皇分忧，不敢有负所托。”
郑尚书闻言，退后半步，长揖到地：“殿下有孝。”
谢允明含笑颔首，目光温煦如春。
可待郑尚书转身，那笑意便像被刀锋倏地削去，冷淡得没有温度。
只要魏贵妃的毒不停，皇帝就不可能好，可他眼底却能浮出忧心忡忡的孝色，仿佛那毒与他半分不相干。
使团领头的是北牧的王子哈尔斥，入住了会同馆之后，他们便向皇帝献礼，林品一派人去教授他们晟朝的礼仪，回来时就说那哈尔斥并不是一个善茬。
北牧老可汗新败，王庭折箭求和。哈尔斥血气方刚，把认输当受辱，一路憋着火，听说晟朝皇帝不立刻召见，只让一位王爷出面，他当场摔了酒爵，觉得这是晟朝在给他们一股下马威。
谢允明不可否认，但是那又如何，他们是主动求和的败将，来到这里，就是他谢允明说了算。
那哈尔斥脾气再大，也得老老实实来到他的王府里，并献上丰厚的礼单。
有骏马五十匹，貂皮三百张……还有猛兽，最重要的是北牧可汗认错的亲笔国书。
翌日酉时初刻，暮鼓声遥遥传来。
秦烈坐在左首第一位，他是打败北牧的功臣，厉锋则坐在他身旁的位置，面色冷峻，一言不发。
北牧使团入席时，乐声稍歇。
哈尔斥走在最前头，他约莫二十五六的年纪，高鼻深目，编发结辫，他的目光扫过厅内，在空着的主位上停留一瞬，嘴角扯出一个不算恭敬的弧度。
“诸位请坐。”林品一起身引座。
使团众人依序落座，哈尔斥的位置在右首第一，正对着秦烈，两人目光相接时，厅内的空气似乎凝滞了一瞬。
众人一声不吭，迟迟不见主君。
哈尔斥眉头皱得越来越紧，快要发作时，谢允明出现了。
“熙平王殿下到——”
唱喏声再起，众人起身，目光齐齐望向正厅深处，行礼。
谢允明从屏风后缓步而出。
他今日着了亲王常服，许是衣袍厚重，他的步伐比平日更慢些，一步，一步，绣着金蟒的靴尖从袍摆下露出，又隐没。
他在主位前站定，目光缓缓扫过厅内众人。那目光很静，静得像深秋的潭水，不起波澜，却将每个人的形貌都清晰地映照其中。
“诸位久等。”
他开口，声音不高，却因厅内极静，字字清晰可闻。
“远道而来，一路辛苦。本王奉陛下之命设宴，为诸位接风。”他抬手示意，“不必拘礼，请坐。”
谢允明迟来了半个时辰，众人落座，衣袍窸窣，环佩轻响。
谢允明也坐下，侍从上前为他斟茶，不是酒，是茶，青瓷盏中茶汤澄碧，热气袅袅升起，在他脸前晕开一层薄雾。
哈尔斥的目光，从谢允明进门起就没离开过他身上，此刻那目光钉在那杯茶上，直接嗤笑一声。
谢允明似无所觉，执杯说了些场面话：“两朝化干戈为玉帛，乃苍生之幸，北牧既愿归附，我朝自当以礼相待，以彰陛下怀远之德。”
他说得从容，每个字都像精心打磨过的珠子，圆润妥帖，可这些话听在北牧使团耳中，字字都像裹着糖霜的针。
哈尔斥忽地笑了。
那笑声不大，却突兀地切断了谢允明的话尾，厅内霎时一静。
“久闻晟朝礼仪之邦。”哈尔斥开口，汉话说得有些生硬，但字字清晰，“今日得见殿下风姿，果然名不虚传。”
谢允明执杯的手几不可察地一顿。他抬起眼，看向哈尔斥：“使臣过誉。”
哈尔斥却微微前倾，将手肘随意撑在案上，“我们北牧人，会驯最烈的马，喝最烈的酒，男儿不会饮酒，就像鹰隼折了翅膀。”
“不知，殿下是如何在兄弟间站稳脚跟的？”
“大胆！”
林品一霍然起身。
众人齐刷刷看向哈尔斥，厉锋的目光最为阴冷。
谢允明却抬手，做了个下压的手势，那手势很轻。但林品一立刻噤声，缓缓坐了回去。
“使臣。”谢允明看向哈尔斥，语气依旧平和，“你可是醉了？”
“醉了？”哈尔斥仰头将杯中酒一饮而尽，银杯重重顿在案上，发出咚的一声闷响，“这点酒算什么！”
他推开酒杯，目光如炬地盯着谢允明：“我母亲，能开三石硬弓，骑千里骏马，百步之外箭穿铜钱，年轻时深入雪山，亲手杀过一人高的白熊！”
他的声音在厅内回荡，带着草原人特有的粗粝和骄傲：“她生的七个儿子，个个都是顶天立地的英雄！在军中一呼百应，刀下亡魂没有一千也有八百！”
话至此，他刻意停下，目光在谢允明脸上细细描摹。
谢允明脸上无波无澜。
哈尔斥笑了：“看来，殿下的母亲一定是个美人。若在草原上——”他拖长音调，“定会被勇士们争抢！”
“砰！”
秦烈手中酒杯重重顿在案上，抬起眼看向哈尔斥。
“王子不懂我朝的礼仪规矩，但也需守下国的规矩。”秦烈冷冷开口，“北牧铁骑再勇，不也败在我北疆军阵前？”
哈尔斥脸色骤变，他猛地扭头瞪向秦烈，手背上青筋暴起。
厅内的空气仿佛凝固了。
北牧使团众人面色铁青，晟朝官员们也屏住呼吸，乐声不知何时停了。
“王子有个好酒量？”谢允明忽然开口。
那是一双极美的眼，眼尾微微上挑，睫毛长而密，在灯下投出小扇似的阴影，可此刻那眼中没有任何情绪，没有怒，没有恼，甚至没有方才那丝刻意维持的温和，它平静得像冬夜结冰的湖，深不见底，冷得刺骨。
他就用这双眼睛，静静看着哈尔斥。
一息，两息，三息。
沉默像一张无形的网，缓缓收紧，勒得人喉咙发紧，哈尔斥脸上的笑容僵住了，他试图维持那副挑衅的姿态，可在那双眼睛的注视下，某种本能的寒意正顺着脊椎往上爬。
终于，谢允明动了。
他极缓地，极轻地，将手中的茶盏搁在案上，青瓷底碰触紫檀木面，发出一声极轻的叩响声。
“既如此，那自然要喝得尽兴才是。”他顿了顿，目光转向侍立一旁的侍从。
“来人。”
侍从应声上前，躬身听命。
“为本王与王子……”谢允明一字一句，说得清晰而缓慢，“换酒。”
厅内响起低低的吸气声。
谢允明继续道：“将自北疆六百里加捷送入京的庆功酒，取来。”
哈尔斥的脸色，在那一刻变得极其难看。
不多时，脚步声由远及近。
侍从取来两只海碗，粗陶大碗，碗口比手掌还宽。
澄黄的酒液注入碗中，在灯光下漾开琥珀色的光。
一碗放在哈尔斥案前。
一碗，放在了谢允明案前。
厉锋眉峰一皱，看向谢允明。
“王子。”谢允明抬手，唇边甚至勾起一丝极淡的笑意，“请。”
哈尔斥盯着面前那碗酒，他的喉结滚动了一下，“殿下难道不与我对饮么？”
“殿下是有意邀请王子饮酒，自然不惧王子的酒量，可在下想先敬王子一杯。”林品一第一个站起来，脸上挂着恰到好处的，温和有礼的笑容，“在下乃是文臣，不比武将豪气，王子的酒量不会输于在下吧？”
哈尔斥盯着他，眼神阴沉，许久，他猛地端起碗，仰头——
咕咚，咕咚……
吞咽声在寂静的厅内异常清晰，酒液滚过喉咙，像烧红的铁水浇灌而下，哈尔斥的额角瞬间暴起青筋，整张脸涨成紫红色，他强忍着没咳出来。
“咚！”空碗重重砸在案上。
林品一笑眯眯地端起自己面前一杯酒一饮而尽，喝罢还翻转杯口，示意滴酒不剩。
哈尔斥的眼睛已经泛红，他死死盯着林品一，呼吸粗重。
可还没等他喘匀气，秦烈站了起来。
这位北疆主帅什么也没说，只将自己案上的酒杯推开，取过一只同样的海碗，为自己满满斟了一碗。
然后他端起碗，举向哈尔斥。
依旧无言，可那姿态比任何言语都更具压迫。
哈尔斥的手在案下攥成了拳，他看着秦烈，没有选择，再次端起碗，这次动作慢了许多，碗沿碰到嘴唇时，甚至有几不可察的迟疑。然后他闭眼，仰头，将第二碗烈酒灌入喉中。
这一次他没能完全忍住，酒液滑过喉咙时，他身体剧烈地痉挛了一下，喉间发出痛苦的闷哼。
放下碗时，他整个人晃了晃，手撑住案沿才勉强站稳。
脸已从紫红转为青白，额上冷汗涔涔。
谢允明静静看着，一直等到哈尔斥勉强抬起血红的眼睛看向他，才缓缓开口：“怎么？”他声音温和，甚至带着些许惋惜，“还未等到本王与之对饮，王子怎地就先醉了？”
他微微偏头，那双美得惊人的眼睛在灯下流转着睥睨的笑意：“看来王子的好酒量，是两碗酒。”
“噗——”
阿若低笑了一声，紧接着，低低的笑声在官员席间蔓延开来，那笑声并不张扬。甚至很克制，可正是这种克制的，居高临下的嘲笑，像细密的针，扎得北牧使团众人脸色铁青。
哈尔斥死死瞪着谢允明，他想说什么，一张口，却猛地打了个酒嗝，浓烈的酒气喷出来。
他身体晃了晃，脚下踉跄一步，被身后的随从慌忙扶住。
“这酒……”他声音嘶哑，几乎是从齿缝里挤出来的，“有问题……”
“这是我朝的烈酒，看来北牧人是忍受不了这样的烈性。”谢允明淡淡道，终于不再看他，“王子在本王席间大醉，但我朝乃是礼仪之邦，天朝上国，自然多以包容，不责怪王子的失礼。”
他招来侍从，“送北牧使臣回会同馆，好生歇息。”
哈尔斥几乎是被人半扶半架着出去的，哈尔斥临走前回头瞪向主位，谢允明正执杯饮茶，连眼风都没再给他一个。
会同馆内，哈尔斥一把推开搀扶的随从，跌跌撞撞扑到院中的水缸前。
夜风一吹，酒劲更上头了。
他只觉得天旋地转，五脏六腑都在烧，脑袋里像有千军万马在奔腾，他掬起一捧冷水泼在脸上，又索性将整个头埋进水缸，咕咚咕咚灌了好几口。
冰凉的井水稍稍压下了喉中的灼烧感。他抬起头，水珠顺着发辫往下滴，眼前还有些发花。
他竟在众目睽睽下栽了这么大一跤，那熙平王着柔弱不堪，竟然是个狡诈的狐狸，会耍手段！
哈尔斥气极，暗暗发誓，定要讨回自己的面子。
他的目光忽地瞥向水中的倒影。
不，不是他自己的倒影。
水纹骤裂，倒映中忽地多出一道黑影，仿佛夜色被撕开一道缝。
那人一身沉墨，与黑暗熔成一体，只露一双眼睛。冷，绿，狠，像草原深冬里饿了三天的孤狼，瞳仁里燃着冰碴子般的杀意。
哈尔斥浑身一僵，酒瞬间醒了大半。他猛地转身，但厉锋的手已按在了他的后颈上。
力道不大，却不容抗拒，哈尔斥甚至没来得及出声，整个人就被按进了水缸，冰凉的井水瞬间淹没口鼻，涌入耳道，窒息感排山倒海般涌来。
他拼命挣扎，双手拍打着缸壁，可那只手铁钳般纹丝不动。
就在他以为自己要窒息而死时，后颈的力道一松，他猛地抬起头，大口喘息，水从口鼻中呛咳出来。
还没等他缓过神，那只手又按了下来。
如此反复，提起来，按下去，井水冰冷刺骨，窒息的感觉一次比一次清晰，哈尔斥的意识在清醒与模糊间浮沉，耳边只有水流灌入的轰鸣和自己剧烈的心跳。
不知第几次被提起时，他几乎瘫软在地上，浑身湿透，狼狈得像条落水狗。
厉锋蹲下身，凑到他耳边，声音低得像地狱里吹出的风：“再敢对熙平王殿下有半句不敬……”
他顿了顿，指尖在哈尔斥颈侧轻轻一划。
“我保证，你的小命不保。”
说完，他站起身，像来时一样悄无声息地消失在夜色里。
哈尔斥瘫坐在冰冷的地面上，剧烈地喘息着。夜风吹过湿透的衣衫，他控制不住地发抖，不知是因为冷，还是因为怕。
抬头望去，院中空无一人，只有那口水缸静静立在月光下，水面晃动的波纹渐渐平息，倒映出一轮破碎的月亮。
仿佛刚才的一切，都只是他醉酒后的幻觉。
可他颈侧皮肤上，还残留着那人指尖冰冷的触感。
哈尔斥撑着地面，慢慢站起身，他走到水缸前，看着水中自己惨白惊恐的脸，忽然一拳狠狠砸在水面上。
水花四溅。
第80章 猛兽
秦烈事先便说过，北牧的蛮子嗜酒如命，只要把他们灌醉，万事好说，还不会失了东家的气度。
谢允明听进心里，立即准备了一坛特制的醉阎罗，两碗下肚，管你千杯不倒，也得趴下。
从前他们不服，就打到他们服。
酒量再好，也能灌倒。
日头爬过三重宫墙，瓦檐下的水珠才肯滴落，京城这几日，坊间巷议如煮沸的水。
“那北牧来的王子啊，眼见着就从席上滑了下去，腿脚软得跟煮烂了的面条似的！”
酒馆内，浓烈的粗酿气息混着酱肉的咸香，几条粗豪汉子就着海碗，嗤笑声从喉咙深处滚出来：“呸！什么草原雄鹰，马背上看着唬人，几碗黄汤下肚，还不是现了草包原形！咱们熙平王殿下，那可是谈笑间就叫他们灰头土脸！”
可不是么？那群北牧蛮子进城时何等趾高气扬，马鞭挥得噼啪响，眼神睥睨，仿佛脚下不是天朝王土，这才几日？那点子虚张声势的锐气，就被熙平王殿下在王府夜宴上，给轻轻巧巧地搓了个干净。
在这满城浮动的声浪里，秦烈的眉头却没有舒展开的时候，他不动声色地加强了九门巡查与街巷戍卫，暗哨比平日多了三成，箭楼上的灯火通宵达旦。
可怪的是，会同馆那扇门关得严严实实，北牧使团安静得像一潭死水，偶有仆役出门采买，也是低眉顺眼，对围观的百姓客客气气，甚至带了几分闪避。
秦烈却觉得他们不会像表面上那么安稳，特意来到王府，提醒谢允明：“那北牧老汗王已经撑不了几年了，底下一共七个儿子，就属这个哈尔斥最狠，他心中没有存着和交的心思，若让他得了势，绝不会善罢甘休。”
“是啊，那时，边疆又不能安稳了。”谢允明轻轻接了一句：“但……若他回不去了呢？”
秦烈呼吸骤然一窒，书房内温暖的空气仿佛瞬间冻结。
“他不是还有六个兄弟么？”谢允明笑道，“草原上的狼群，少了一头喜欢争食的，不是更易驯养？”
秦烈猛地抬眼：“殿下是想……可要派人悄悄将……”
谢允明却截断了他的话头：“我只是随口一说，将军不必当真。”
话锋一转，他又笑：“对了，他们不是还送来了一头猛兽么？说是宫宴上要示众，我倒想先去瞧一瞧。”
秦烈侧身拦在阶前：“臣陪殿下，殿下安危为重。”
谢允明微一颔首，笑意温温：“好，有你在，我也放心。”
会同馆后院，铁笼森然。
精铁铸的栅栏有小儿臂粗，交错成密不透风的囚牢，笼内空间不窄。可对于一头成年猛虎而言，不过是方寸囹圄。
谢允明与秦烈到时，哈尔斥已在随侍在笼前。
他发辫梳得一丝不苟，见礼时腰弯得恭敬，姿态无可挑剔，可秦烈看得真切，那低垂的眼皮下，目光锐利如针，藏着淬毒的阴冷。
“殿下。”哈尔斥声音平稳，听不出情绪，“此虎乃我北牧圣山所出，父汗言其有神兽血脉，特献天朝，以表诚敬。”
谢允明未应，缓步上前。
秦烈紧跟在身侧，十分防范。
笼中猛虎本伏卧着，似在假寐，生人气息逼近，它骤然睁眼，硕大的头颅昂起。黄黑斑纹的皮毛随着肌肉贲张而起伏，油亮如缎。它起身，踱步，铁笼随之发出沉闷的呻吟。琥珀色的瞳孔缩成两点寒星，隔着栅栏，死死锁住谢允明，喉间滚出低沉如闷雷的呜哮。
“倒有几分山君气概。”谢允明笑道，似乎很是喜欢。
哈尔斥上前，不自觉挺直了背脊，草原人的骄傲从骨子里渗出来：“殿下所见，不过圈养之兽，臣在圣山猎虎，见过真正的百兽之王，肩高近五尺，立起如小山，爪风过处，可裂石断木。”
他顿了顿，瞥向笼中，语带轻慢：“这只……鞭子底下讨食久了，爪牙虽利，魂已半失。”
“哦？”谢允明侧首。
哈尔斥从随从手中接过一根乌黑长鞭，手腕一抖——
“啪！”
鞭梢撕裂空气，爆出清脆厉响。
笼中猛虎浑身剧颤，竟低呜一声，猛地向后缩去，先前那股逼人凶焰，瞬间萎顿大半。
“殿下请看。”哈尔斥嘴角勾起，那笑意里有种驯服者的残忍快意，“畜生就是畜生，打怕了，便只剩一副空架子。”他转向谢允明，目光灼灼：“陛下宫宴上，臣愿当众驯虎助兴，开笼，执鞭，定叫天朝君臣，见识我北牧御兽之法。”
“此事还需容后商议。”秦烈踏前一步，道：“猛兽出柙，若有万一，惊了圣驾，伤了两国和气，谁担此九族之祸？”
哈尔斥挑眉：“将军是沙场宿将，竟还担心一笼中困兽？”
秦烈冷笑，周身杀气凛然，“本将军刀下亡魂，比你帐下亲兵还多！我惧的是人心鬼蜮，借兽行凶！”
“你！”哈尔斥立即看向谢允明：“殿下，我乃一片诚心，岂可随意遭人污蔑？”
谢允明淡淡笑了一声：“秦将军自然无此意。”他依旧望着笼中虎：“王子既然有此诚心，自然不能毁了王子的美意，可本王需要保证宫宴的安危，不如，就拔了它的牙，以策万全吧。”
哈尔斥如遭雷击，怔在原地：“什么？”
“本王说……”谢允明一字一顿，每个字都裹着不容置疑的寒意，“把这畜生最尖锐的獠牙给拔了。”
“殿下！”哈尔斥脸色瞬间惨白，急道，“虎若无齿，与猫何异？此乃我北牧敬献之礼，岂可如此折辱？！”
“是虎还是猫……”谢允明打断他，缓步踱至他面前，冷笑一声，“只由本王一人定夺。”
四目相对。
哈尔斥在那双深不见底的眸子里，看见了自己因屈辱而扭曲的倒影，他想怒吼，可喉头像是被无形之手扼住，半点声音也发不出。
谢允明不再看他，目光落向一旁垂手侍立的馆吏：“现在就叫专人来办，取麻沸散，尽量少见血，但本王要亲见其齿落。”
馆吏连声应诺，连滚爬跑去唤人，哈尔斥僵立原地，只觉得全身血液都涌向头顶，又在谢允明平静的注视下迅速冻结，袖中双拳紧握，指甲深陷皮肉，刺痛却压不住心头翻涌的滔天恨意。
哈尔斥闭上了眼睛。
等他再睁眼，人群已退出笼外，手中托盘里，四枚沾着新鲜血丝的森白犬齿，赫然在目。
谢允明扫了一眼托盘，语气淡漠：“洗净收好，宫宴后，可呈于御前，也算一桩奇物。”
言罢，拂袖转身。
经过哈尔斥身侧时，步履微顿。
“王子说得不错，这鞭子之下，猛兽亦知畏怯。”
“可这世上，多的是比鞭子……更叫人懂得规矩的法子。”
“王子好生歇息，过两日，就可面圣，受我朝陛下的奖赏。”
说罢，谢允明便转身离去。
皇帝召他入宫。
宫阙深深，暮色如墨。
皇帝的寝宫养心殿今夜格外岑寂。廊下当值的宫人皆屏息垂首，像一尊尊没有生气的陶俑。
霍公公佝偻着背，在殿门外迎上谢允明：“殿下，陛下刚进了药，精神短，却一直念叨您呢。”
谢允明颔首，踏过朱漆门槛。
殿内药气浓重，龙涎香也盖不住那股苦涩的底味，皇帝半靠在软枕上，烛光下，他面色竟真有几分好转。
“明儿来了。”皇帝抬眼，声音虽虚浮，却带着笑意，“快近前来，让朕瞧一瞧。”
谢允明依言上前，在龙榻边的紫檀脚踏上坐下：“父皇今日气色见好，儿臣心中大慰。”
皇帝轻轻摇头，笑容里浸着深沉的疲惫，“朕这副身子骨，自己都不敢说好字。”
他说着，撑臂欲起。手臂却虚软无力，刚抬起半寸，身子便是一晃，向前倾去——
谢允明疾伸手扶住：“父皇？”
这一扶，两人挨得极近。谢允明清晰地看见皇帝鬓边新生如霜的华发，闻到他呼吸间浓重的药味与衰老气息混合的酸腐，掌心所触，那手臂在层层绢帛下，枯瘦得只剩一把轻飘飘的骨头。
这新研制的毒药果真厉害，毒越深，但是皇帝面上却看上去没有不同，没有病症，身体的不适仿佛像是衰老，而内里却已经被腐蚀，毒入肺腑，神仙难救。
“父皇的身子不是好转了么？”谢允明语带关切，手上的力道稳而轻柔。
皇帝却不答，只反手一把握住他的手腕。
那手心滚烫，热度透过肌肤传来，带着病人特有的虚亢。皇帝握得极紧，紧得谢允明能感觉到那枯瘦指节的颤抖。
“明儿，陪朕……坐会儿。”皇帝低声道，声音嘶哑。
他没有回榻上，而是就着谢允明的搀扶，慢慢滑坐至地上，明黄龙袍与月白亲王常服曳地铺开，这举动突兀又孩子气，抛开了所有帝王威仪，像个寻常父亲拉着儿子絮语。
“明儿……”皇帝望着殿顶繁复的藻井，目光有些空茫，“朕，已经给你三弟选了块地界，等北牧那摊子事了了，就让他去，早早离了京城这口沸鼎，叫他安安生生做个富贵闲王。”
他顿了顿，缓缓转过头，目光落在谢允明脸上。那双曾经锐利如鹰的眼，如今浑浊，却努力凝聚起一点光：“剩下这局棋……该由你自己执子了。”
谢允明眼睫微垂，遮住眸中神色：“父皇何出此言？您正值春秋，只需安心静养，朝中诸事自有儿臣与诸位大臣分忧……”
“春秋？”皇帝短促地笑了一声，“朕的春秋……只怕要耗尽了。”
他松开谢允明的手，抚上自己胸口，动作很轻，谢允明却看见他眉心骤然蹙紧，额角渗出细密的冷汗。
“太医说，风寒已祛，脉象渐平。”皇帝喃喃，像是在说服自己，“可是朕却觉得，自己好像时日无多了。”
谢允明神色一惊，而皇帝视若无睹，只是问：“明儿，若是朕……熬不过今年，你待如何？”
谢允明抬起眼。
烛火哔剥轻爆，光影一晃。
“父皇定能康泰的。”谢允明道，“父皇只需遵太医嘱咐，按时服药，勿要劳神，前朝诸事，儿臣虽愚钝，亦当竭尽全力为父皇分忧，那北牧人，儿臣去将他们打发走就好了。”
皇帝摇头，“不可，朕还得撑着，至少……得撑到把那些心怀鬼胎的，一个个都送走。”
“你年轻，根基未稳，厉家依然还有些权势，他们或许会成为你的阻碍，朕当年为了把这江山牢牢抓在手里，做了不少违了本心的事，你不会再走朕的旧路……你会比朕，做得更干净，更稳当。”
谢允明急切道：“父皇……是不是那些人的医术不够高明？父皇把张院首给了儿臣，还是叫他来为父皇调理吧！”
皇帝抬手止住：“他在你那儿，朕才放心，朕老了，可你还很年轻。”
谢允明吸了一口气，很是动容。
他却没有说话，只是微微倾身，将额头轻轻抵在皇帝单薄的肩上。
皇帝似乎得到了某种慰藉。他长长叹息，手臂环住儿子的肩，力道虚弱却固执。
“就这样，陪朕坐一会儿吧……”他闭上眼，声音渐低，如梦呓，“明儿，你是朕的好儿子……”
烛焰摇晃，把两道相依的影子投上金壁，拉长，扭曲，最后融成一片模糊而温存的暗色，仿佛一幅被水洇开的旧画。
画里父子，画外君臣。