他像一道没有实体的幽灵，悄无声息地从藏身处滑出，转身消失在巷道深处。

几个起落后，他停在一个偏僻角落，手腕一翻，掌心多了一个不足指甲盖大小的薄片。

他将其贴近喉部，发出一阵经过加密的特定频率音波。

遥远的二皇子府书房内，卡斯帕正把玩着一枚精致的玉蝉。

玉蝉突然传来极其细微的震动，同时，一个电子合成音在他耳边响起：

“‘影钉’已成功植入三皇子府。”

卡斯帕抚摸着玉蝉的动作微微一顿，唇角缓缓勾起一抹弧度：“做得好。”

*

夜色如墨，将三皇子府笼罩在一片静谧之中。

书房内，只余一盏古旧星灯散发着温润的光晕，照亮了洛伦半边沉静的侧脸。

他端坐于宽大的书桌后，随意翻着终端内的信息，深邃眼眸中看不出情绪。

就在这时，书房外传来轻微响动。

洛伦没有抬头，却能感知到那道熟悉的气息停在门外。

西里尔就站在这里。

不敢进，也不想退。

他曾经被允许进入书房，此刻不敢再肖想。

可退又能退到哪里去？

退出皇子府，是他最不愿意的事。

愣怔了一会，

噗通——

西里尔双膝直直跪下，带着孤注一掷的决绝，用力磕在地板上。

他垂着头，心脏在胸腔里沉重地跳动。

洛伦的怀疑已经板上钉钉，与其被动等待裁决，得到一个自己最不想要的结局，不如主动出击。

哪怕姿态卑微到尘埃里。

他恐惧被彻底厌弃，被驱逐出这片他意外获得的栖息之地。

嘀嗒、嘀嗒。

书房内的时钟默默走过许多个分秒。

片刻后，一阵沉稳的脚步声由远及近。

夏尔在门口停下，目光快速扫过跪地的西里尔，并无表现出异常，恭敬地向门内的洛伦行礼。

雌虫受罚，太正常不过。

即使跪在这里的是雌君，也不会让夏尔惊讶。

“殿下，”夏尔的声音打破凝滞，开始详细汇报：“此次前往‘暗巷之喉’，共遴选雌奴二十六名。”

“其中，重点引入三名具备战斗潜质的雌奴，可补充府兵空缺。”

“正是殿下看到的蛮骨、影爪和寒铁。”

说到这里，夏尔罕见地出现了一丝迟疑，他停顿了一下，似乎在斟酌用词，然后才略显局促地开口：“……殿下，关于这第三位，属下……属下想恳请您准许，为他改个名。”

洛伦闻言并未抬头，淡淡问：“改什么？”

“凯恩。”夏尔立刻回答。

“真名？”洛伦终于抬起眼，看向夏尔。

夏尔喉结不自觉地滚动了一下。

他知道，在洛伦面前，任何刻意的隐瞒都可能招致毁灭性的猜疑。

他深吸一口气，下定了决心，坦诚道：“回殿下，是。”

“他……原是我在北部边防军服役时的战友，名叫凯恩。”

“因遭上级构陷，蒙受不白之冤，才辗转流落至奴隶所。”

“故而……恳请殿下允许他恢复本名，给他一个侍奉殿下的机会。”

“至于他的品性和能力，”他说得有些急：“我可以打包票，一定是没问题的！”

这番话说完，夏尔感觉后背沁出了一层薄汗。

他垂首等待着，心中充满了不确定。此举有徇私的嫌疑，不知殿下会如何裁决。

短暂的沉默后，洛伦说：“你肯冒着风险，救昔日战友于水火，这份情就不错。”

夏尔猛地抬头，有些不确定自己听到的。

洛伦看着他：“你能坦诚相告，很好。本殿下身边，需要你们这些忠勇之辈。”

“改名一事，准了。”

“是！谢殿下！”夏尔声音带上了一丝难以抑制的激动。

他狠狠呼吸了几下，才终于平复心绪，继续汇报：“此外，另购入普通役奴二十三名，均已初步筛查，分派至浣洗、园艺、杂役等各处，由可靠年长的仆从带领，属下会持续监控其表现。”

洛伦：“好。”

夏尔再次行礼，刚打算退下，脚动了动，又停留在原地。

洛伦：“还有事？”

“殿下，”夏尔犹豫一瞬，终究还是说道：“您与外界传言，相去甚远。”

洛伦终于抬眉，“嗯”了一声：“这是我的真实本性，只有身边亲近的知道。”

“至于外界营造的形象，有其用处。切记不要泄露。”

“是！”许是“亲近”二字让夏尔振奋，他这声答得尤其响亮：“殿下放心。”

“属下告退。”

随着夏尔踢达的脚步声离去，书房内外，再次恢复了令人窒息的寂静。

洛伦的目光终于从终端上抬起，越过书桌，落在了门外那道跪着的身影。

他的声音平稳，穿透寂静：

“打算跪到天亮吗？”